Pascal Kuhn, directeur du site d’Airbus Helicopters à Marignane, l’assure : la filière de production et maintenance d’hélicoptères va avoir besoin d’ici à 2028 de 4 000 à 5 000 personnes qualifiées supplémentaires. Désormais rassemblée sous une bannière collective, Sud Avenir Hélico, elle représente entre 18 000 et 20 000 emplois répartis sur 250 entreprises, « à 80 % des PME de 50 à 100 salariés » confrontées à la nécessité de se transformer. Le Pôle Formation UIMM Sud à Istres va lui permettre d’intégrer et de satisfaire ces exigences en attirant et formant des jeunes. « La filière hélicoptères s’affirme, elle a de l’avenir, pour offrir de nouvelles possibilités de croissance » explique-t-il, ce 13 mai, en venant saluer la convention de partenariat visant à favoriser l’apprentissage avec l’entité CFAI Provence.

« En renforçant nos liens, nous voulons donner l’envie aux jeunes de faire de belles carrières » ajoute Amandine Fossard, directrice des ressources humaines France de l’hélicoptériste. « Airbus Helicopters a dû un temps ralentir sa production d’hélicoptères, mais le marché a repris, nous revenons en force et quand on produit, il faut des têtes et des mains pour le faire, poursuit, pour sa part, Mathieu David-Hine, DRH « Opérations » d’Airbus. Le programme d’investissement d’avenir « RotorSkills » permet de préparer les compétences émergentes dont l’évolution de la filière a besoin. Nous avons augmenté le nombre d’apprentis, nous voulons intégrer ces jeunes et aussi renforcer la présence des femmes dans nos ateliers ».

Aujourd’hui, l’entreprise affiche un taux de 20 % de personnel féminin dans son effectif, mais chez les compagnons, cette part reste inférieure. Le défi persiste pour attirer des jeunes filles dans les cursus de formation. Mais il faut faire tomber des préjugés ancrés dans les esprits des familles et de la jeunesse sur les métiers de l’industrie. Le Pôle Formation UIMM Sud ne ménage pourtant pas ses efforts en multipliant les journées portes ouvertes. Selon Jean Pratali, responsable de la filière aéronautique au sein du centre, elles constituent un élément propice à l’éveil de vocations. « Il faudrait aller beaucoup plus vers les collèges et les parents car les jeunes ne sont pas suffisamment informés des opportunités offertes, il y a tellement de retard à rattraper ! » estime-t-il.
Dans le hall aéronautique, observer les jeunes s’affairer sur des plans, se concentrer sur un moteur, décortiquer les systèmes d’appareils en conditions professionnelles réelles, aide à mesurer combien cet apprentissage peut les épanouir. Et la zone mécanique aéronautique aménagée dans le lieu enrichit désormais la gamme des opportunités à saisir, avec de la motivation, du sérieux, de l’écoute, du respect…

La Région, l’OPCO2i et le Campus des Métiers et des Qualifications d’Excellence « Industrie du Futur Sud » ont contribué à la réalisation de cet espace « à l’avant-garde technologique » selon le directeur du Pôle, Jean- Pierre Dos Santos, qui s’apprête également à signer un partenariat avec le lycée Mendès France, à Vitrolles. « Le programme d’investissement d’avenir RotorSkills est vraiment un succès car il repose sur des expertises de haut niveau » souligne Laurent Renaux, directeur du Campus des Métiers. « La Région continuera de s’engager car cette offre de formation est importante pour la jeunesse » confie Patricia Colin, conseillère régionale. Pour le maire d’Istres, François Bernardini, cette « kyrielle de moyens est porteuse d’avenir. La filière aéronautique sera le levier principal du développement économique », en insistant sur l’essor engagé du pôle aéronautique Jean Sarrail, près de la base aérienne.

L’armée de Terre en aura 80, la Marine Nationale 49 et l’Armée de l’Air et de l’Espace 40. Soit 169 H160M, hélicoptères interarmées légers (HIL), promis par la Direction Générale des Armées (DGA) au développement et à la production sur les chaînes de fabrication et d’assemblage d’Airbus Helicopters à Marignane. Ces « Guépard » partageront le même nom, une plateforme identique, inspirée de l’appareil civil H160, mais chacun sera doté d’équipements différents, en fonction des besoins des différentes forces, et pourra embarquer divers types de systèmes de communication, de surveillance et d’armement. Le 11 janvier, la ministre des Armées, Florence Parly, est venue sur le site provençal tracer les choix de l’Etat et détailler les exigences et perspectives qu’ils impliquent pour l’industriel, à travers ce contrat qualifié d’historique pour la filière « hélicoptères ». « Au plus fort de la crise, les commandes civiles ont chuté de moitié, mais le ministère a été présent. D’abord avec la commande anticipée de huit hélicoptères H225M Caracal qui a permis de sauvegarder 960 emplois sur trois ans dans la filière. Ce nouveau contrat de 169 H160M va permettre d’assurer une activité pour les 15 prochaines années à plus de 2 000 personnes » a-t-elle déclaré à Bruno Even, président d’Airbus Helicopters qui l’accueillait. D’autres commandes contribuent à conforter la lisibilité à court, moyen et long terme du groupe puisqu’il doit également livrer, en version civile, 6 H160 à la Marine Nationale, configurés pour du sauvetage en mer, et 10 H160 à la Gendarmerie Nationale en vue d’assurer les opérations de maintien de l’ordre lors des Jeux Olympiques de Paris en 2024.

Airbus Helicopters emploie actuellement environ 8 500 collaborateurs à Marignane auxquels s’ajoutent 4 000 personnes d’entreprises co-traitantes. L’activité liée au contrat confirmé le 23 décembre 2021 associera en Provence-Alpes-Côte d’Azur une quarantaine de sociétés, de toutes tailles. Il faut environ 11 000 heures de travail pour un appareil, en fabrication et assemblage. Soixante personnes s’attèlent pour l'heure sur la chaîne H160, un effectif qui devrait doubler avec la montée en puissance. Pour Bruno Even, l’Etat a envoyé « un signal fort pour soutenir l’industrie aéronautique et de défense, ses emplois et ses compétences, et le dynamisme économique de la France à l’export. L’H160M va remplacer les cinq types d’hélicoptères des armées françaises à partir d’une plateforme d’un hélicoptère civil, ce qui contribuera à la standardisation et l’amélioration globale de la disponibilité des appareils ». Pour 2022, le dirigeant annonce l’embauche de plus de 400 personnes à Marignane. D’autres se concrétiseront à l’avenir, sur le site, et chez les partenaires. « La confirmation de ce contrat est vraiment essentielle. Elle nous oblige. Vous pouvez compter sur notre engagement » a insisté Bruno Even.