L'année 2023 sera certainement une des pires années pour le transport ferroviaire, marquée par la grève contre la réforme des retraites, freinée par la flambée du prix de l’électricité et du coût des sillons fret et sinistrée par un éboulement en août 2023 dans la Vallée de la Maurienne. La catastrophe a contraint Nestlé Waters à abandonner temporairement le rail entre la France et l’Italie au bénéfice de la route. Jusqu’au rétablissement de la circulation ferroviaire, en octobre 2024, près de 6 000 camions chargés de San Pellegrino auront circulé durant plus d'un an.

Malgré ce contexte morose et en dépit des difficultés opérationnelles inhérentes au rail, l’Etat persiste à vouloir doubler la part du ferroviaire d’ici à 2030 en passant de 9 à 18 % de parts de marché. Dans ce but, SNCF Réseau a organisé le 15 novembre dernier une journée d'informations, baptisée RégioFret, pour permettre à certains industriels de la région de découvrir les bénéfices et les rouages de ce mode de transport si spécifique. « Ce fut une journée très intéressante. Je suis novice sur la question et ce type d’opération m'a permis d’avoir une vision globale de l'univers du fret ferroviaire et surtout de pouvoir rencontrer les acteurs. Nous pourrions à l'avenir demander à nos fournisseurs de passer par le rail », explique Yves Beaulieu, directeur du développement et de l’innovation de Bronzo Perasso, producteur de granulats et de béton prêt à l’emploi. 
 

Dans la région, de nouveaux flux pourraient effectivement très bien basculer vers le rail. Le port de Brégaillon à La Seyne-sur-Mer a ainsi renoué en 2023 avec les trains entiers sur les quais après 14 ans d’arrêt d’activité. L’année a été marquée par des opérations spots avec des convois de canalisations et des trains de conteneurs militaires pour l’Arsenal. 
 
« Ces trains de conteneurs sont chargés de matériels qui embarquent sur des cargos pour la Marine Nationale. Quand ces conteneurs reviennent, ils sont ensuite acheminés sur le rail jusqu’à la base navale. C’est un flux global de 300 conteneurs de 20 pieds permettant d’éviter l’équivalent de 150 voyages de poids lourds. Nous sommes très contents de cette dynamique », se félicite Françoise Comte, détachée au port de Toulon par SNCF Réseau.

L'année a également été marquée par les premiers tests pour établir deux lignes régulières de trains fret. Gazel Energie va ainsi importer de la biomasse par Toulon-Brégaillon en complément de ses opérations à Fos. Déchargé des vraquiers, le bois sera acheminé en train jusqu’à la centrale thermique de Gardanne.  « À la fin de l’année nous allons effectuer des trains tests de transport de vracs solides, puis, en 2024, nous débutons l’acheminement par le rail de véhicules neufs », annonce Christine Rosso, directrice des ports de Toulon. Une opération mer/fer réalisée en collaboration avec la TAS (GCA). 
 

A Fos, en juin dernier, Gazel Energie a accueilli son premier train chargé de grumes issus des forêts du Sud-Ouest, tracté par l’opérateur local RDT13. Alteo porte de son côté une grande opération de report modal. L’industriel, qui a délaissé la bauxite au profit de l’importation d’hydrates d’alumines, fait construire actuellement un entrepôt de 25 000 m² d’une capacité de stockage de 90 000 tonnes à Fos. A l’achèvement du bâtiment, à horizon mi-2025, les navires ne feront plus escale dans les bassins Est, mais retourneront sur le terminal Carfos. « Il s’agit de décharger l’hydrate d’alumine depuis le navire, de le stocker dans l’entrepôt et d’approvisionner l’usine avec des trains chargés de wagons en vrac », explique François Poyet, acheteur transport d’Alteo. 

Sur Clésud, la Dreal va imposer pour la première fois une clause de report modal au logisticien qui exploitera (pour le compte du distributeur E-Leclerc) le futur bâtiment logistique contigu au terminal combiné TOP.  D’une superficie de 84 000 m², la plate-forme sera construite par Grans Développement, filiale de JMG Partner, et sera livrée en juin 2025. Cette clause résulte de négociations serrées avec une association de défense de l’environnement.  « Cette clause, qui consiste à imposer le ferroviaire pour une partie des flux, résulte des négociations que nous avons eu avec France Nature Environnement. Suite à un recours en justice de leur part, la construction du lot A a été abandonnée et la construction du lot B intègre cette clause », explique Magali Monnier, chargée de mission port à la Dreal.

Peut-être à l’avenir cette clause sera-t-elle appelée à se généraliser sur des terrains situés à proximité du fleuve ou du rail. C'est en tout cas une piste à explorer dans le cadre de la valorisation du foncier économique sur l’axe Rhône-Saône.

Gardanne, son usine d’alumine Alteo et sa centrale thermique, figurent au cœur des enjeux de transition énergétique et écologique. Après avoir délaissé le charbon au bénéfice du bois sur la tranche 4 de la centrale thermique, Gazel Energie étudie sa capacité à acheminer la biomasse par le train. 
Le bois qui arrive par bateau de France et de l’international est ensuite déchargé sur le terminal multivracs de Sea Invest à Fos-sur-Mer et alimente, au fur et à mesure des besoins, la Centrale thermique de Provence, propriété de Gazel Energie. Chaque jour, ce sont quelque 90 poids lourds qui font la navette, soit 52 km.  
Le groupe Tchèque envisage de reporter ce trafic sur le rail et a conduit en novembre 2022 une phase de tests en partenariat avec l’opérateur ferroviaire local RDT13. Un démarrage pourrait être envisagé en 2024 pour la plus grande satisfaction des riverains du site industriel.
 
Gazel Energie empruntera alors la voie ferrée Fos-Rognac-Aix délaissée temporairement par Alteo. L’industriel ayant mis fin à ses imports de bauxite (deux trains par jour), matière première de la silice en délocalisant son process industriel et en important des hydrates d’alumine via les bassins Est jusqu’en 2025. A cette date, le leader des alumines de spécialité, basculera de nouveau à Fos où sera construit le terminal Alufos qui traitera 400 000 tonnes par an d’hydrates d’alumine. L’alimentation d’Alteo (groupe UMSI) se fera alors par le train.  
 

 

La juridiction suprême a donc renvoyé au jugement du Tribunal administratif de Marseille, en date du 8 juin 2017 qui avait annulé l’arrêté d’autorisation délivré par le préfet des Bouches du Rhône le 29 novembre 2012. Saisi par plusieurs associations de défense de l’environnement ainsi que les parcs naturels régionaux du Verdon et du Luberon, le TA avait fait droit aux griefs soulevés par ces opposants. Les juges avaient estimé que l’exploitant de la centrale – à l’époque l’énergéticien allemand Uniper - n’avait pas suffisamment évalué les conséquences sur les forêts du Sud-Est que devrait avoir la consommation de quelque 850 000 tonnes de bois par an, soit 35 % du gisement forestier disponibles dans un rayon de 250 kilomètres. 
Issu de la conversion d’une des tranches de la centrale charbon, cette unité  biomasse était dotée d’une capacité de 150 MW, qu’elle injectait sur le réseau électrique. Une ressource appréciable en ces temps de flambée des coûts de l’énergie.

Journée de grève de 24 heures dans les bassins Ouest et arrêt de travail de quatre heures dans les bassins Est du port de Marseille-Fos, ce 26 janvier 2022, pour dénoncer l’impact de la fin des importations de charbon destinées à la Centrale de Provence. 
Une unité (T4) convertie à la biomasse laissait espérer 400 000 tonnes de copeaux de bois importés de pays de l’Est en Darse 1. « Gazel Energie s’est séparée du personnel qui permet de faire fonctionner l’unité biomasse », ont expliqué les secrétaires généraux de la CGT des dockers, agents portuaires de Marseille-Fos et de la Centrale thermique, réunis le 19 janvier sur les quais phocéens, pour alerter l’opinion publique. 
Autre conséquence sur les trafics portuaires, le changement de procédé d’Alteo (cédée à United Mining Supply, ndlr) qui désormais importe via les bassins Est de l’hydrate de bauxite à la place de la bauxite qui transitait par la Darse 1. 

« Au total, nous avons perdu entre 100 et 150 emplois équivalent temps plein. Soit on stoppe l’hémorragie, soit on se dirige vers un conflit sur la durée », avertit Christophe Claret, nouveau secrétaire général CGT des ouvriers dockers du Golfe de Fos. 
Pourtant la veille, Hervé Martel, président du directoire du port de Marseille-Fos, indiquait être « en négociations avec les manutentionnaires et l’industriel pour que ce trafic soit transféré à Fos et qu’il bénéficie d’une connexion ferroviaire entre les terminaux et le site industriel ». Cette journée de grève fait suite à un arrêt de quatre heures, le 13 janvier dernier (de 6 h à 13h), provoquant près de 5 km de bouchons de poids lourds depuis le terminal Eurofos avec des camions venus de toute l’Europe. En décembre, la CGT avait également manifesté à la Joliette devant le siège du port de Marseille-Fos.  

Le mouvement local devrait avoir une résonance nationale le 26 janvier, la Fédération nationale des ports et docks CGT ayant appelé les ports français à observer une heure de grève ce jour-là en solidarité avec les dockers et les salariés de la Centrale de Gardanne ou un rassemblement doit se tenir la veille. Le 27 janvier, une journée de manifestation interprofessionnelle (santé, éducation, transports…) est annoncée à l’appel de l’Union départementale CGT des Bouches-du-Rhône.
« Depuis la décision il y a quatre ans d’Emmanuel Macron de fermer les centrales à charbon, nous sommes en lutte pour maintenir une activité industrielle et des emplois à la centrale de Gardanne. Les salariés portent un projet de production de méthane par pyrogazeification qui permettrait de réinjecter le méthane dans le réseau et de réintégrer les 45 emplois mais nous n’avons pas la validation de l’État », a expliqué Nicolas Casoni, secrétaire général CGT de la Centrale de Gardanne qui demande à être reçu par le ministre de l’économie. 
En 2014, la centrale, qui engloutissait 6 000 T par jour de charbon, en importait annuellement 2MT via la Darse 1. Les trafics ont ensuite commencé à décliner avant de s’éteindre à petit feu. La CGT souhaiterait rallumer la mèche, suite à l’annonce d’un décret qui doit être voté fin janvier visant à augmenter la production des deux centrales françaises (Cordemais en Loire Atlantique et Émile-Huchet Saint-Avold en Moselle) encore en marche afin de pallier les risques de pénurie d’électricité cet hiver.