Après des années de bataille juridique, de sollicitations pour bénéficier d’aides publiques, le Terminal de transport combiné Ouest Provence est enfin sur de bons rails, avec une fin de chantier annoncée pour fin 2023. 
En février les premiers trains tests circuleront avant une entrée en exploitation en mai 2024, date de la fermeture de la gare du Canet, où l’opérateur ferroviaire était historiquement présent aux côtés de Naviland Cargo. Ainsi au printemps prochain, les deux services combinés de TAB entre Marseille, Paris et Lille seront transférés à Clésud, tout comme la navette Fos-Nancy. Un recentrage sur Clésud où se trouve la majorité des clients du ferroviaire, chargeurs et logisticiens. «Seulement 15% des marchandises sont destinées à Marseille. Pour les clients de Clésud c’est une économie de 2 heures de temps de parcours », explique Jean-Claude Brunier, Pdg d’Open Modal, holding qui a intégré au fil des ans les maillons de la chaîne de transport multimodale (TAB pour le  transport routier, T3M opérateur de transport combiné en Europe, BTM opérateur de terminaux de transport combiné et Combirail pour la traction ferroviaire).  

Terminal Ouest Provence est le fruit de l’association de deux investisseurs et amis, Jean-Claude Brunier et Charles Masse, Pdg de Charmade, spécialiste de la construction de terminaux de chantiers combiné (LH2T au Havre et la plate-forme Delta3 à Dourges). 

Ce terminal, de 13,5 ha, s’adresse aux clients du general cargo, d’une capacité de traitement de quatre trains de 850 m de long simultanément, bénéficiera d’une manutention automatisée grâce à deux portiques. Le site débutera avec un trafic annuel de 44 000 unités de transport intermodales (caisses mobiles et conteneurs), et un objectif de montée en chargé à 68 000 UTI dans 10 ans.

« Le transfert d’activité des lignes ferroviaires du Canet et de Fos sera le point de départ d’un développement à l’international vers le sud et le Nord de l’Europe », annonce le dirigeant qui a passé un accord avec Hupac pour connecter l’Italie. Ces derniers mois, l’activité ferroviaire du groupe Open Modal a fait les frais de nombreux événements extérieurs (grèves, flambée du prix de l’électricité et éboulement dans la Vallée de la Maurienne, condamnant la voie ferrée).  
« Nous traitons 140 000 UTI par an en moyenne mais cette année, le trafic a chuté de 20%. Nous avons repris le service vers l’Italie en passant par la Suisse et nous avons dénoncé le contrat d’électricité qui nous liait à SNCF Réseau car le prix au MWh a bondi de  55 à 474 € entre 2020 et 2023 », dénonce Jean-Claude Brunier qui dit traverser une situation de crise. 

En bordure du terminal TOP, débutera en novembre la construction d’un bâtiment logistique de 84 000 m² destiné à un grand nom de la grande distribution. La plate-forme sera construite par Grans Développement, filiale de JMG Partners. La construction du Terminal TOP représente un investissement de 28,5 M€. « Charmade et Open Modal ont contracté également de 6M € de prêts auprès du Crédit Agricole Languedoc et de Bpifrance », précise Charles Masse. Les investisseurs ont bénéficié de  12,3 M€ d'aides publiques dans le cadre du contrat de plan Etat Région, de 7,4 M€ de subventions européennes. Des aides auxquelles, il faut ajouter un apport en nature de la métropole Aix-Marseille qui a offert le terrain estimé à 370 000 €. 

 

« Nous avons perdu trois années de croissance. L’économie mondiale ne reviendra pas au niveau de 2019 avant…2022. Néanmoins, la dynamique de projets demeure », a résumé, ce 25 janvier, le président du directoire du Grand port maritime de Marseille-Fos, Hervé Martel. Confinements, fermetures des frontières, baisse de la demande ont eu raison des trafics. Les conséquences de la crise sanitaire sont lourdes pour le port, confronté à une baisse de 12,7% des tonnages et à un recul drastique des flux de passagers (742 000, -76%) notamment causé par l’arrêt des croisières et le repli de l’Algérie depuis mars 2020.  
Sur 69 MT de marchandises traitées en 2020, les vracs liquides représentent 41 MT, les vracs solides 9,9 MT (-22%) et les marchandises diverses 18,3 MT (-11%).  Quasiment toutes les filières sont dans le rouge. La réparation navale l’est tout autant également avec une baisse des interventions à flot et en cale sèche.
La crise a éprouvé la stratégie de report modal avec moins de conteneurs sur le rail (-3,8% en Evp). Les chargements sur le fleuve en 2020, sont en recul de (-24,1%) notamment en raison d’incidents sur l’écluse des Sablons. 

Intimement liées aux droits de port navires, les recettes portuaires ont fortement baissé et devraient encore chuter en 2021, le port ayant annoncé un gel des tarifs. « Notre chiffre d’affaires, composé pour moitié de droits de ports navires et pour l’autre moitié de recettes domaniales, a baissé de 14% à 145 M€. La crise a généré 20 M€ de pertes dans nos caisses. Il est nécessaire de maintenir à flot nos relais de croissance », résume Chantal Helman, membre du directoire du GPMM.  « Il s’agit de faire de Marseille-Fos un port aménageur, développeur et entrepreneur en créant des filiales », renchérit Élisabeth Ayrault, présidente de la Compagnie Nationale du Rhône. Vice-présidente du Conseil de surveillance, elle a assure l’intérim de la présidence en attendant la nomination du successeur de Jean-Marc Forneri, décédé brutalement fin décembre. 
 
A quelques semaines de l’examen, le 5 mars prochain du Projet Stratégique du GPMM par le Conseil de surveillance, le port annonce maintenir son programme d’investissement en dépit de la crise. 342 M€ devraient être injectés d’ici à 2024. Plus de 60 M€ seront destinés aux aménagements ferroviaires à Mourepiane, au Terminal roulier sud et à Fos avec une nouvelle zone de services portuaires de 28 ha.

Avec la fermeture programmée de la gare du Canet en 2023, une partie de l’activité continentale sera transférée à Miramas, sur Clésud où verra le jour le Terminal Ouest Provence et les travaux d’extension de Novatrans (GCA).  50 M€ serviront à financer l’électrification des navires à quai. Par ailleurs, la gare internationale du Cap Janet, dont les travaux ont débuté en 2020, devrait être livrée mi-2022.