Depuis plusieurs années, la Société des Eaux de Marseille (SEM) investit dans l’intelligence artificielle, la télérelève (système automatisé permettant de collecter à distance les données de consommation des compteurs d'eau, ndlr), la maintenance prédictive et la détection préventive des fuites, pour préserver l’eau potable. Un défi de chaque instant, notamment en période de canicule. Au cœur du dispositif, on retrouve un centre de supervision qui enregistre en temps réel plus de 100 000 informations par jour : pression, débit, température, alarme de fuite, niveaux de réservoirs… Grâce à ces données, les équipes de terrain peuvent intervenir en anticipation, plutôt qu’en réparation. Chaque nuit, plus de 1 500 prélocalisateurs, installés depuis 2022,  répartis sur le territoire de la métropole, sont à l’écoute des canalisations pour détecter les fuites invisibles. En cas d’anomalie sonore, l’information est analysée par les algorithmes, qui alertent les agents pour investigation. Ces derniers utilisent ensuite des technologies acoustiques tels que l'aquaphone, capables d’amplifier le bruit de l’eau jusqu’à 300 fois pour localiser précisément la fuite. Parfois, des chiens renifleurs ou même des images satellites viennent en soutien. 

« Chaque jour gagné, ce sont des milliers de litres d’eau économisés, et souvent une intervention évitée en urgence », résume Jean-Michel Reynes, chef du service réseau. En parallèle, des outils de maintenance préventive comme le moteur testeur de couple (MTC) permettent de vérifier que les vannes fonctionnent correctement. « Plus on manœuvre les vannes régulièrement, plus elles restent souples et accessibles en cas d’intervention ». Certaines sont désormais motorisées et automatisées, pour réagir en quelques secondes, même en pleine nuit. La politique patrimoniale est également exigeante. Chaque année, 1 % du réseau est renouvelé, pour 0,5 en moyenne nationale. Ces travaux, planifiés avec un à deux ans d’avance, s’insèrent dans le tissu urbain de la métropole et représente une enveloppe annuelle de 25 millions d'euros. « On prépare aujourd’hui les chantiers de 2026. L’objectif est de concilier la technique avec la vie des quartiers, en réduisant au maximum les nuisances », évoque Lionel Stora, directeur de la communication de la SEM. 

En bout de chaîne, l’usager n’est pas en reste. Depuis 2014, plus de 300 000 compteurs ont été équipés en télérelève, permettant aux habitants de consulter leur consommation, d’être alertés en cas de fuite, ou de suivre les niveaux d’alerte sécheresse via l’application “Mon Eau”. Cette transparence s'avère précieuse en période de forte chaleur : la page d’alerte canicule de la SEM, régulièrement actualisée, propose informations, conseils, et cartographie du niveau d’alerte par territoire. A l’interface entre innovation technologique et missions de service public, la SEM interviendra aussi en tant qu'acteur sociétal. Dès la rentrée, sa directrice générale Sandrine Motte lancera l’initiative “Écosystème”, en partenariat avec des associations et des institutions locales. 

Lancé en 2016, le trophée Eau Métropole Innovation dont la thématique de l’année porte sur la réduction des îlots de chaleur urbains, organisé en partenariat par la Société des Eaux de Marseille avec French Tech Aix Marseille a pour objectif de mettre en valeur, de récompenser et de diffuser des solutions innovantes et durables. A destination de toutes les structures de France métropolitaine, il est ouvert à toute solution, numérique, technique ou autre. " Dans nos activités de gestion de services de l'eau et de l'assainissement, l'innovation est un levier essentiel pour accélérer nos engagements en faveur de la ressource et des milieux naturels. Encourager les entrepreneurs porteurs de solutions innovantes dans ces domaines, fait partie de notre mission en tant qu'acteur du territoire », note Marie-France Barbier, Directrice générale de la Société Eau de Marseille Métropole. Jusqu’au 15 novembre, les entreprises, startups ou associations françaises proposant une solution innovante pour lutter contre cette problématique pourront déposer leur candidature sur le site internet : https://lafrenchtech-aixmarseille.fr/trophee-eau-metropole-innovation. La dernière semaine de décembre, le jury remettra deux prix aux lauréats, celui du Jury, doté de 7500 euros et celui du du Public de 2500 euros.  
 “L’alliance entre les startups et les grands comptes recèle un grand potentiel d’innovation et d’impact. Ce partenariat illustre également la forme concrète que peut prendre la collaboration de la French Tech avec les PME et les grandes entreprises de territoire”, reprend Jean-Baptiste Geissler, directeur général de la French Tech Aix-Marseille. Un partenariat qui fait echo avec celui passé avec le Club TOP20, qui réunit toutes les grandes entreprises du territoire d’Aix-Marseille Provence dont la Société Eau de Marseille Métropole fait partie.
 “Au delà du Trophée, c’est aussi l’occasion de nouer des partenariats au long cours entre des startups et les entreprises comme les nôtres, ancrées dans le territoire. Nous avons besoin de ces échanges pour faire bouger les lignes. C’est à travers des actions collectives que l’on réussira la transformation écologique” conclut Marie Borni, directrice générale déléguée de la Société des Eaux de Marseille.