On ne peut que s’en réjouir… La France est le 3^e pays, derrière les USA et le Japon, pour la production de programmes d’animation qu’elle exporte très bien, notamment chez ses voisins (Italie, Espagne, Allemagne, Angleterre…). Quant à Provence-Alpes-Côte-d’Azur, dopée par le fonds d’aide régionale (1 M€) créé en 2010 et abondé en 2016, « elle a produit 77 œuvres d’animation, d’abord au rythme de 5 projets par an, aujourd’hui plutôt de 15 chaque année », précise Chrystel Poncet, de SudAnim. Lancée en juin 2021 au Festival d’Annecy (MIFA) dans le but de rassembler les professionnels de l’animation/jeu vidéo de la région, cette jeune association regroupe déjà 123 membres (écoles, prestataires, producteurs, talents et étudiants) implantés autour de trois pôles stratégiques :  Arles-Avignon-Marseille.  Commentaires de Mathieu Morfin, son président : « Nous souhaitons connecter tous ces acteurs et avancer ensemble pour faire grandir la filière. Nous travaillons main dans la main avec les écoles dont certaines font partie du top mondial (ENSI, MOPA : Ndlr), avec plusieurs films nominés aux Oscars ». 
Du côté des sociétés de production et studios, nombreuses sont les pépites -TNPZ, La Station Animation, Toon Factory, Magic C, Miyu Productions, Circus, Duetto-… Pour n’en citer que quelques-unes (dont Les Films du Tambour de Soie qui font actuellement un tabac en France et ailleurs avec « Interdit aux chiens et aux Italiens », long métrage réalisé en stop motion. 

C’est dans ce contexte porteur que se déroule la 2^ème édition du CartoonNext (18-20 avril) au Word Trade Center.  Parmi les temps forts, dès le 17 avril, 50 étudiants sélectionnés dans six écoles spécialisées de la région et invités par l’association Cartoon, organisateur de l’événement, ont pu échanger avec plusieurs experts de la scène mondiale. En marge de la manifestation, une présentation des parcours et métiers à destination des familles et futurs étudiants est organisée vendredi 21 avril (15h30) par SudAnim au cinéma Artplexe, dans le cadre du CartoonNext Off. 
Entre temps, le programme propose conférences et tables rondes avec des intervenants renommés, la présentation du pitch de « Sirocco et le Royaume des courants d’air » (Sacrebleu Productions), long métrage récemment récompensé aux Césars comme meilleur film d’animation ;  ainsi qu’une remise de prix récompensant les deux meilleurs pitchs étudiants… A la clé, une invitation pour le Cartoon Springboard, l’événement tremplin des jeunes talents à Madrid, et l’accès à la résidence d’écriture Do not Disturb à Arles, offerte par la Région Provence-Alpes-Côte d’Azur. A noter que le jeu vidéo (une trentaine d’entreprises sur le territoire) « désormais très connecté à l’animation » (les écoles dispensent des formations sur ce créneau) est, lui aussi, bien représenté lors de ce 2^e CartoonNext.

Alors que le secteur de l’animation française se classe 3e au niveau mondial derrière les USA et le Japon, 1er en Europe… et se révèle champion à l’exportation, la région Provence-Alpes-Côte d’Azur abrite un « énorme » potentiel qui ne demande qu’à être valorisé.  Rendez-vous assez unique en son genre, CartoonNext, l’un des événements créés par l’association internationale Cartoon basée à Bruxelles, devrait lui en fournir prochainement l’occasion. 
En effet, du 12 au 15 avril 2022, se rencontreront pour la première fois à Marseille professionnels européens et locaux de l’animation (diffuseurs, plateformes, producteurs, distributeurs…), partenaires territoriaux et étudiants des six écoles du territoire afin d’échanger sur les enjeux de la filière, tous genres confondus.  Pour Christian Davin, président de l’association : « L’endroit où il fallait venir c’était Marseille, car il y a un rattrapage à faire afin de développer cette filière locale ». 
Au programme de CartoonNext : échanges et conférences, tables rondes entre professionnels locaux et collectivités locales, « one to one meeting », etc.  La veille, lundi 11 avril, une demi-journée de coaching sera dédiée à une cinquantaine d’étudiants sélectionnés dans les six écoles de la région avec workshops et exposé d’études de cas. Idem le 15 avril avec présentation de mini-pitch de projets devant un jury d’experts… A la clé, une sélection du lauréat pour le Cartoon Springboard (autre événement qui a lieu à Madrid et permet à des jeunes de présenter leurs projets devant des professionnels) et une résidence d’écriture offerte par la Région.
Financée par la Région Provence-Alpes-Côte d’Azur, la Métropole Aix-Marseille-Provence et la Ville de Marseille, la manifestation devrait se dérouler sur un cycle de 3 ans. Autre partenaire, l’association SudAnim (issue du réseau Primi) créée en avril 2021 pour fédérer les professionnels de l’animation et du jeu vidéo de la région, regroupe désormais 62 membres, 10 prestataires, 7 écoles (dont les très pointues MOPA à Arles et Ecole des Nouvelles Images à Avignon) et formations, 14 producteurs, 4 studios et 27 talents.  C’est d’ailleurs elle qui initie le CartoonNext off (vendredi 15 avril après-midi pour faire découvrir aux lycéens (et à leurs parents) cette filière et ses perspectives intéressantes. Pour l’occasion, sera projeté le film « Même les souris vont au paradis », produit au pôle média Belle de Mai par Les Films du Cygne, soutenu par la Région et en course pour les « César ».
Quant au jeu vidéo, créneau qui génère chaque année la création de 600 à 800 emplois au niveau national, il aura bien sûr toute sa place dans cette première édition de CartoonNext. Si le cinéma d’animation français représente 32,7% des entrées des films d’animation, on enregistre 77 œuvres de ce genre fabriquées dans la région (15 projets en 2021).