Cette année 2024 marque le début du chantier de la Ligne ferroviaire Nouvelle Provence Côte d’Azur qui portera en parallèle la création de trois services express régionaux métropolitains au départ de Nice, Toulon et Marseille voués à délaisser la voiture au profit des transports collectifs grâce à une forte augmentation de l’offre.   
« Le ferroviaire constitue la colonne vertébrale du système de mobilité en région. Il représente 43 % des financements inscrits dans le contrat de plan État-Région sont destinés au ferroviaire et aux dessertes fines », souligne Jean-Pierre Serrus, vice-président de la Région Sud chargé des transports et de la mobilité durable. La Région Sud, va engager cette année 640 M€ en fonctionnement, rénovation et plus de 300 M€ en investissements avec comme objectif d’augmenter la part du ferroviaire dans les déplacements. « Nous transportons 270 000 voyageurs par jour soit 100 millions par an », souligne Agnès Mouttet-Lamy, directrice Régionale SNCF Gares et Connexions. Afin de favoriser la multimodalité, SNCF Gares & Connexion continue de déployer des abris vélos sécurisés aux abords des gares. « Nous allons installer 120 abris entre 2021 et 2024 soit 3000 places dans 144 gares dont 700 places uniquement en gare Saint-Charles », explique Agnès Mouttet-Lamy. 

« Nous allons passer en 2025 de 70 à 125 allers-retours quotidiens sur l’étoile de Nice, soit une hausse de 75 % de l’offre et sur l’axe Marseille-Toulon-Nice nous doublons l’offre de 7 à 15 allers-retours quotidiens », complète Jean-Pierre Serrus. Dans le cadre de l’ouverture à la concurrence qui avait permis l’arrivée du groupe espagnol Renfe à Marseille et de Trenitalia à Lyon et Paris, une nouvelle étape sera franchie cette année avec l’arrivée, le 15 décembre, de SNCF Sud Azur (filiale de SNCF) sur l’Etoile de Nice et du groupe Transdev Rail Sud Inter-métropoles le 29 juin 2025 sur la liaison Marseille-Toulon-Nice. 
Côté fret ferroviaire l’événement marquant sera le dernier départ d’un train fret en gare du Canet le 14 mai prochain avant sa fermeture définitive pour devenir un poumon vert urbain avec l’aménagement du parc des Aygalades. Cette fermeture coïncide avec l’ouverture sur la zone logistique de Clésud du Terminal Ouest Provence, un deuxième chantier de transport combiné jouxtant Novatrans (GCA). « Ce terminal pourra traiter simultanément quatre trains de 850 m de long », précise Karim Touati, directeur territorial de SNCF Réseau.  
Cette année sera également marquée par l’avènement d’une nouvelle signalisation digitale qui entraînera d’ailleurs d’importantes perturbations de circulation sur l’axe Marseille-Vintimille et sur le réseau TGV Paris Marseille le week-end du 11 novembre. Digitalisation et rénovation des voies ferrées au programme. 
« 2024 sera l’année charnière, c’est la première année du plan national de modernisation du réseau à 100 mds €. 350 M€ seront investis en région sud dans une cinquantaine de chantiers majeurs notamment dans la régénération industrielle avec des trains usines sur la ligne Avignon-Miramas (52,6 M€), Nice-Breil (78 M€). Nous allons en 2024 mettre en service la tour de contrôle de circulation ferroviaire de Marseille Saint-Charles qui remplacera les 26 postes répartis en région », détaille Karim Touati.  
Chaque jour en région PACA, 856 trains circulent sur les 1 289 Km de voies composant le réseau régional.

17 millions de voyageurs chaque année partent ou arrivent à Saint-Charles. A la mise en service de la Ligne nouvelle Provence-Côte d’Azur (LNPCA), à horizon 2030, le flux sera une fois et demie supérieur. Les deux premières phases représentent un investissement de 3,6 milliards d’euros et donneront lieu à des mises en service échelonnés entre 2028 et 2035. Le projet semble être sur de bons rails du point de vue financier. 80% du financement étant déjà assuré par l’État et les collectivités territoriales. La Région Sud poursuit son lobbying à Bruxelles pour les 20% manquants en espérant le soutien de l’Europe. Une société publique, baptisée LNPCA, présidée par Renault Muselier a même été créée.  Après l’ouverture de la déclaration d’utilité publique fin 2022, la phase 1 démarre. 

30M€ sont destinés à financer les études de cette première étape qui prévoit le réaménagement du plateau de Saint-Charles, la création d’une voie de remisage des trains en gare de la Blancarde et la création d’un poste de commande centralisé. Sorte de tour de contrôle de tous les équipements ferroviaires de la région PACA située près du poste d’aiguillage, le bâtiment sera livré fin 2024.
 
 

Saint-Charles entrera dans le dur des travaux avec « le rangement des voies en surface », selon les termes du directeur régional SNCF Réseau Karim Touati. Une redistribution plus efficace des 16 voies du plateau Saint-Charles est programmée, adossée à la création de trois autres voies et d’opérations foncières portées par SNCF Immo. « C’est un grand mécano. Les travaux de cette nature impliquent le retrait de service de certaines installations. Nous maintiendrons une capacité résiduelle en gare », explique Karim Touati. L’aménagement souterrain de la gare est programmé à plus longue échéance, dans la deuxième phase.
 
 

En 2023, SNCF Réseau poursuivra l’amélioration du réseau ferroviaire existant, le développement des pôles d’échanges multimodaux à Orange, Menton, Avignon Centre et Cagnes-sur-Mer. La généralisation des abris de stationnement pour les vélos dans les gares est également prévue. En 2023, SNCF réseau mobilisera 270 millions d’euros sur fonds propres dont 170 millions d’euros pour la modernisation et la régénération du réseau ferroviaire et 100 millions d’euros pour la maintenance. 
« Le système ferroviaire est la colonne vertébrale de la mobilité en Provence-Alpes Côte d’Azur. Le transport représente le premier budget de la Région avec 600 M€ alloués au fonctionnement et 250 M€ d’investissements », martèle Jean-Pierre Serrus, vice-président du Conseil Régional chargé des transport et de la mobilité durable et autorité organisatrice des transports. Première région engagée dans l’ouverture à la concurrence des lignes de voyageurs avec deux lots attribués à Sud Azur et Transdev fin 2024 et fin 2025 respectivement, la région sud entend aller plus loin encore en ouvrant 70% du réseau à la concurrence.  
 
 

« Après quatre années de travaux sur la voie Marseille-Gardanne-Aix, nous rendrons la ligne aux voyageurs le 4 octobre 2021 », annonce Karim Touati, nouveau directeur territorial de SNCF Réseau PACA depuis septembre 2020. 
À la mise en service de cette ligne, les postes d’aiguillage d’Aix et de Gardanne seront déportés à Marseille. Une première étape dans le cadre d’un vaste projet visant à bâtir en 2023 / 2024, dans le périmètre de la Gare Saint-Charles, un centre de supervision régional des aiguillages, à l’image d’une tour de contrôle.
Autre enjeu à relever pour le spécialiste des sillons, accompagner l’accélération des fréquences des TER pour qu’ils deviennent des RER et désaturent Nice, Toulon et Marseille à raison d’un passage toutes les 15 mn. « Nous devons accompagner l’ouverture à la concurrence du transport ferroviaire de voyageurs en développant ces services en 2025 à raison de 4 à 6 trains par heure dans chaque sens », annonce Karim Touati. En ce sens, le projet de ligne nouvelle (LNPCA) permettra de paver la voie pour augmenter les fréquences. 
 
 

Le projet de ligne nouvelle a franchi une nouvelle étape avec la tenue d’un comité de pilotage en janvier qui donne le coup d’envoi au lancement de l’enquête publique fin 2021 pour les phases 1 et 2 (désaturation de l’axe Marseille-Toulon-Nice et création de la gare souterraine de Saint-Charles). 
Avec plus de 4 mds € alloués au rail dans le plan national de relance, SNCF Réseau va pouvoir maintenir un haut niveau d’investissement tant dans la régénération des voies que dans l’entretien des nombreux ouvrages d’art (tunnels et ponts).