Sur les créneaux les plus porteurs, plusieurs entreprises régionales affichent leurs ambitions. À Venelles, Solution F, filiale du groupe GCK (une trentaine de salariés), développe un moteur thermique hydrogène 6 cylindres de près de 300 chevaux, destiné aux autocars. L’entreprise finance sa R&D grâce à ses activités aéronautiques et prépare une première démonstration commerciale. Le marché visé concerne les flottes captives soumises à des objectifs de décarbonation.

Le rétrofit est l’autre segment en accélération. Qinomic, qui transforme des utilitaires thermiques en électriques, finalise l’homologation de son modèle basé sur le Renault Trafic, pour une mise en marché en 2026. La société revendique une solution « plus rapide et plus économique » qu’un utilitaire électrique neuf, couvrant désormais 70 % du marché du VUL. Elle prépare un neuf places rétrofité et discute avec plusieurs constructeurs, dont Toyota. Dans l’électronique embarquée, Cetrac (spécialisée dans les réseaux critiques)  réalise déjà 20 % de son chiffre d’affaires dans l’automobile et veut renforcer sa présence sur les systèmes de communication embarqués, indispensables au véhicule connecté et sécurisé.

La région bénéficie aussi de la présence du centre d’essais BMW de Miramas, qui accueille quotidiennement 200 à 400 ingénieurs pour des essais de prototypes, générant d’importantes  retombées économiques locales (hôtellerie, restauration, maintenance). « La région reste une terre d’excellence technologique », rappelle l’ingénieur Gerulf Kinkelin, spécialiste des réseaux critiques, soulignant « la convergence naturelle entre l’aéronautique locale et les besoins croissants du véhicule connecté ».

Alors que certaines régions françaises ont pris le virage de la batterie et de l’électrification à marche forcée, au risque de subir les à-coups d’un marché encore instable, la région Sud avance selon une autre stratégie. Elle ne vise pas la « course à l’usine », mais la montée en puissance des technologies clés sans lesquelles aucun véhicule décarboné ne peut exister : hydrogène, électronique embarquée, rétrofit, logiciels, tests haute performance. Les pôles Aktentis et Capenergies travaillent déjà à créer des passerelles entre énergie, numérique, véhicule électrique et innovation embarquée. L’enjeu étant désormais de transformer ces coopérations ponctuelles en projets industriels structurants. 

La filière automobile française, forte de 990 000 emplois et 155 milliards d’euros de chiffre d’affaires, traverse une transition lourde. Baisse des immatriculations, allongement de la durée de vie du parc, concurrence internationale agressive : autant de pressions qui accélèrent le basculement vers les technologies bas carbone.