L'année 2023 sera certainement une des pires années pour le transport ferroviaire, marquée par la grève contre la réforme des retraites, freinée par la flambée du prix de l’électricité et du coût des sillons fret et sinistrée par un éboulement en août 2023 dans la Vallée de la Maurienne. La catastrophe a contraint Nestlé Waters à abandonner temporairement le rail entre la France et l’Italie au bénéfice de la route. Jusqu’au rétablissement de la circulation ferroviaire, en octobre 2024, près de 6 000 camions chargés de San Pellegrino auront circulé durant plus d'un an.

Malgré ce contexte morose et en dépit des difficultés opérationnelles inhérentes au rail, l’Etat persiste à vouloir doubler la part du ferroviaire d’ici à 2030 en passant de 9 à 18 % de parts de marché. Dans ce but, SNCF Réseau a organisé le 15 novembre dernier une journée d'informations, baptisée RégioFret, pour permettre à certains industriels de la région de découvrir les bénéfices et les rouages de ce mode de transport si spécifique. « Ce fut une journée très intéressante. Je suis novice sur la question et ce type d’opération m'a permis d’avoir une vision globale de l'univers du fret ferroviaire et surtout de pouvoir rencontrer les acteurs. Nous pourrions à l'avenir demander à nos fournisseurs de passer par le rail », explique Yves Beaulieu, directeur du développement et de l’innovation de Bronzo Perasso, producteur de granulats et de béton prêt à l’emploi. 
 

Dans la région, de nouveaux flux pourraient effectivement très bien basculer vers le rail. Le port de Brégaillon à La Seyne-sur-Mer a ainsi renoué en 2023 avec les trains entiers sur les quais après 14 ans d’arrêt d’activité. L’année a été marquée par des opérations spots avec des convois de canalisations et des trains de conteneurs militaires pour l’Arsenal. 
 
« Ces trains de conteneurs sont chargés de matériels qui embarquent sur des cargos pour la Marine Nationale. Quand ces conteneurs reviennent, ils sont ensuite acheminés sur le rail jusqu’à la base navale. C’est un flux global de 300 conteneurs de 20 pieds permettant d’éviter l’équivalent de 150 voyages de poids lourds. Nous sommes très contents de cette dynamique », se félicite Françoise Comte, détachée au port de Toulon par SNCF Réseau.

L'année a également été marquée par les premiers tests pour établir deux lignes régulières de trains fret. Gazel Energie va ainsi importer de la biomasse par Toulon-Brégaillon en complément de ses opérations à Fos. Déchargé des vraquiers, le bois sera acheminé en train jusqu’à la centrale thermique de Gardanne.  « À la fin de l’année nous allons effectuer des trains tests de transport de vracs solides, puis, en 2024, nous débutons l’acheminement par le rail de véhicules neufs », annonce Christine Rosso, directrice des ports de Toulon. Une opération mer/fer réalisée en collaboration avec la TAS (GCA). 
 

A Fos, en juin dernier, Gazel Energie a accueilli son premier train chargé de grumes issus des forêts du Sud-Ouest, tracté par l’opérateur local RDT13. Alteo porte de son côté une grande opération de report modal. L’industriel, qui a délaissé la bauxite au profit de l’importation d’hydrates d’alumines, fait construire actuellement un entrepôt de 25 000 m² d’une capacité de stockage de 90 000 tonnes à Fos. A l’achèvement du bâtiment, à horizon mi-2025, les navires ne feront plus escale dans les bassins Est, mais retourneront sur le terminal Carfos. « Il s’agit de décharger l’hydrate d’alumine depuis le navire, de le stocker dans l’entrepôt et d’approvisionner l’usine avec des trains chargés de wagons en vrac », explique François Poyet, acheteur transport d’Alteo. 

Sur Clésud, la Dreal va imposer pour la première fois une clause de report modal au logisticien qui exploitera (pour le compte du distributeur E-Leclerc) le futur bâtiment logistique contigu au terminal combiné TOP.  D’une superficie de 84 000 m², la plate-forme sera construite par Grans Développement, filiale de JMG Partner, et sera livrée en juin 2025. Cette clause résulte de négociations serrées avec une association de défense de l’environnement.  « Cette clause, qui consiste à imposer le ferroviaire pour une partie des flux, résulte des négociations que nous avons eu avec France Nature Environnement. Suite à un recours en justice de leur part, la construction du lot A a été abandonnée et la construction du lot B intègre cette clause », explique Magali Monnier, chargée de mission port à la Dreal.

Peut-être à l’avenir cette clause sera-t-elle appelée à se généraliser sur des terrains situés à proximité du fleuve ou du rail. C'est en tout cas une piste à explorer dans le cadre de la valorisation du foncier économique sur l’axe Rhône-Saône.

Après des années de bataille juridique, de sollicitations pour bénéficier d’aides publiques, le Terminal de transport combiné Ouest Provence est enfin sur de bons rails, avec une fin de chantier annoncée pour fin 2023. 
En février les premiers trains tests circuleront avant une entrée en exploitation en mai 2024, date de la fermeture de la gare du Canet, où l’opérateur ferroviaire était historiquement présent aux côtés de Naviland Cargo. Ainsi au printemps prochain, les deux services combinés de TAB entre Marseille, Paris et Lille seront transférés à Clésud, tout comme la navette Fos-Nancy. Un recentrage sur Clésud où se trouve la majorité des clients du ferroviaire, chargeurs et logisticiens. «Seulement 15% des marchandises sont destinées à Marseille. Pour les clients de Clésud c’est une économie de 2 heures de temps de parcours », explique Jean-Claude Brunier, Pdg d’Open Modal, holding qui a intégré au fil des ans les maillons de la chaîne de transport multimodale (TAB pour le  transport routier, T3M opérateur de transport combiné en Europe, BTM opérateur de terminaux de transport combiné et Combirail pour la traction ferroviaire).  

Terminal Ouest Provence est le fruit de l’association de deux investisseurs et amis, Jean-Claude Brunier et Charles Masse, Pdg de Charmade, spécialiste de la construction de terminaux de chantiers combiné (LH2T au Havre et la plate-forme Delta3 à Dourges). 

Ce terminal, de 13,5 ha, s’adresse aux clients du general cargo, d’une capacité de traitement de quatre trains de 850 m de long simultanément, bénéficiera d’une manutention automatisée grâce à deux portiques. Le site débutera avec un trafic annuel de 44 000 unités de transport intermodales (caisses mobiles et conteneurs), et un objectif de montée en chargé à 68 000 UTI dans 10 ans.

« Le transfert d’activité des lignes ferroviaires du Canet et de Fos sera le point de départ d’un développement à l’international vers le sud et le Nord de l’Europe », annonce le dirigeant qui a passé un accord avec Hupac pour connecter l’Italie. Ces derniers mois, l’activité ferroviaire du groupe Open Modal a fait les frais de nombreux événements extérieurs (grèves, flambée du prix de l’électricité et éboulement dans la Vallée de la Maurienne, condamnant la voie ferrée).  
« Nous traitons 140 000 UTI par an en moyenne mais cette année, le trafic a chuté de 20%. Nous avons repris le service vers l’Italie en passant par la Suisse et nous avons dénoncé le contrat d’électricité qui nous liait à SNCF Réseau car le prix au MWh a bondi de  55 à 474 € entre 2020 et 2023 », dénonce Jean-Claude Brunier qui dit traverser une situation de crise. 

En bordure du terminal TOP, débutera en novembre la construction d’un bâtiment logistique de 84 000 m² destiné à un grand nom de la grande distribution. La plate-forme sera construite par Grans Développement, filiale de JMG Partners. La construction du Terminal TOP représente un investissement de 28,5 M€. « Charmade et Open Modal ont contracté également de 6M € de prêts auprès du Crédit Agricole Languedoc et de Bpifrance », précise Charles Masse. Les investisseurs ont bénéficié de  12,3 M€ d'aides publiques dans le cadre du contrat de plan Etat Région, de 7,4 M€ de subventions européennes. Des aides auxquelles, il faut ajouter un apport en nature de la métropole Aix-Marseille qui a offert le terrain estimé à 370 000 €. 

 

« Nous avons perdu trois années de croissance. L’économie mondiale ne reviendra pas au niveau de 2019 avant…2022. Néanmoins, la dynamique de projets demeure », a résumé, ce 25 janvier, le président du directoire du Grand port maritime de Marseille-Fos, Hervé Martel. Confinements, fermetures des frontières, baisse de la demande ont eu raison des trafics. Les conséquences de la crise sanitaire sont lourdes pour le port, confronté à une baisse de 12,7% des tonnages et à un recul drastique des flux de passagers (742 000, -76%) notamment causé par l’arrêt des croisières et le repli de l’Algérie depuis mars 2020.  
Sur 69 MT de marchandises traitées en 2020, les vracs liquides représentent 41 MT, les vracs solides 9,9 MT (-22%) et les marchandises diverses 18,3 MT (-11%).  Quasiment toutes les filières sont dans le rouge. La réparation navale l’est tout autant également avec une baisse des interventions à flot et en cale sèche.
La crise a éprouvé la stratégie de report modal avec moins de conteneurs sur le rail (-3,8% en Evp). Les chargements sur le fleuve en 2020, sont en recul de (-24,1%) notamment en raison d’incidents sur l’écluse des Sablons. 

Intimement liées aux droits de port navires, les recettes portuaires ont fortement baissé et devraient encore chuter en 2021, le port ayant annoncé un gel des tarifs. « Notre chiffre d’affaires, composé pour moitié de droits de ports navires et pour l’autre moitié de recettes domaniales, a baissé de 14% à 145 M€. La crise a généré 20 M€ de pertes dans nos caisses. Il est nécessaire de maintenir à flot nos relais de croissance », résume Chantal Helman, membre du directoire du GPMM.  « Il s’agit de faire de Marseille-Fos un port aménageur, développeur et entrepreneur en créant des filiales », renchérit Élisabeth Ayrault, présidente de la Compagnie Nationale du Rhône. Vice-présidente du Conseil de surveillance, elle a assure l’intérim de la présidence en attendant la nomination du successeur de Jean-Marc Forneri, décédé brutalement fin décembre. 
 
A quelques semaines de l’examen, le 5 mars prochain du Projet Stratégique du GPMM par le Conseil de surveillance, le port annonce maintenir son programme d’investissement en dépit de la crise. 342 M€ devraient être injectés d’ici à 2024. Plus de 60 M€ seront destinés aux aménagements ferroviaires à Mourepiane, au Terminal roulier sud et à Fos avec une nouvelle zone de services portuaires de 28 ha.

Avec la fermeture programmée de la gare du Canet en 2023, une partie de l’activité continentale sera transférée à Miramas, sur Clésud où verra le jour le Terminal Ouest Provence et les travaux d’extension de Novatrans (GCA).  50 M€ serviront à financer l’électrification des navires à quai. Par ailleurs, la gare internationale du Cap Janet, dont les travaux ont débuté en 2020, devrait être livrée mi-2022.