Gardanne, son usine d’alumine Alteo et sa centrale thermique, figurent au cœur des enjeux de transition énergétique et écologique. Après avoir délaissé le charbon au bénéfice du bois sur la tranche 4 de la centrale thermique, Gazel Energie étudie sa capacité à acheminer la biomasse par le train. 
Le bois qui arrive par bateau de France et de l’international est ensuite déchargé sur le terminal multivracs de Sea Invest à Fos-sur-Mer et alimente, au fur et à mesure des besoins, la Centrale thermique de Provence, propriété de Gazel Energie. Chaque jour, ce sont quelque 90 poids lourds qui font la navette, soit 52 km.  
Le groupe Tchèque envisage de reporter ce trafic sur le rail et a conduit en novembre 2022 une phase de tests en partenariat avec l’opérateur ferroviaire local RDT13. Un démarrage pourrait être envisagé en 2024 pour la plus grande satisfaction des riverains du site industriel.
 
Gazel Energie empruntera alors la voie ferrée Fos-Rognac-Aix délaissée temporairement par Alteo. L’industriel ayant mis fin à ses imports de bauxite (deux trains par jour), matière première de la silice en délocalisant son process industriel et en important des hydrates d’alumine via les bassins Est jusqu’en 2025. A cette date, le leader des alumines de spécialité, basculera de nouveau à Fos où sera construit le terminal Alufos qui traitera 400 000 tonnes par an d’hydrates d’alumine. L’alimentation d’Alteo (groupe UMSI) se fera alors par le train.  
 

 

Journée de grève de 24 heures dans les bassins Ouest et arrêt de travail de quatre heures dans les bassins Est du port de Marseille-Fos, ce 26 janvier 2022, pour dénoncer l’impact de la fin des importations de charbon destinées à la Centrale de Provence. 
Une unité (T4) convertie à la biomasse laissait espérer 400 000 tonnes de copeaux de bois importés de pays de l’Est en Darse 1. « Gazel Energie s’est séparée du personnel qui permet de faire fonctionner l’unité biomasse », ont expliqué les secrétaires généraux de la CGT des dockers, agents portuaires de Marseille-Fos et de la Centrale thermique, réunis le 19 janvier sur les quais phocéens, pour alerter l’opinion publique. 
Autre conséquence sur les trafics portuaires, le changement de procédé d’Alteo (cédée à United Mining Supply, ndlr) qui désormais importe via les bassins Est de l’hydrate de bauxite à la place de la bauxite qui transitait par la Darse 1. 

« Au total, nous avons perdu entre 100 et 150 emplois équivalent temps plein. Soit on stoppe l’hémorragie, soit on se dirige vers un conflit sur la durée », avertit Christophe Claret, nouveau secrétaire général CGT des ouvriers dockers du Golfe de Fos. 
Pourtant la veille, Hervé Martel, président du directoire du port de Marseille-Fos, indiquait être « en négociations avec les manutentionnaires et l’industriel pour que ce trafic soit transféré à Fos et qu’il bénéficie d’une connexion ferroviaire entre les terminaux et le site industriel ». Cette journée de grève fait suite à un arrêt de quatre heures, le 13 janvier dernier (de 6 h à 13h), provoquant près de 5 km de bouchons de poids lourds depuis le terminal Eurofos avec des camions venus de toute l’Europe. En décembre, la CGT avait également manifesté à la Joliette devant le siège du port de Marseille-Fos.  

Le mouvement local devrait avoir une résonance nationale le 26 janvier, la Fédération nationale des ports et docks CGT ayant appelé les ports français à observer une heure de grève ce jour-là en solidarité avec les dockers et les salariés de la Centrale de Gardanne ou un rassemblement doit se tenir la veille. Le 27 janvier, une journée de manifestation interprofessionnelle (santé, éducation, transports…) est annoncée à l’appel de l’Union départementale CGT des Bouches-du-Rhône.
« Depuis la décision il y a quatre ans d’Emmanuel Macron de fermer les centrales à charbon, nous sommes en lutte pour maintenir une activité industrielle et des emplois à la centrale de Gardanne. Les salariés portent un projet de production de méthane par pyrogazeification qui permettrait de réinjecter le méthane dans le réseau et de réintégrer les 45 emplois mais nous n’avons pas la validation de l’État », a expliqué Nicolas Casoni, secrétaire général CGT de la Centrale de Gardanne qui demande à être reçu par le ministre de l’économie. 
En 2014, la centrale, qui engloutissait 6 000 T par jour de charbon, en importait annuellement 2MT via la Darse 1. Les trafics ont ensuite commencé à décliner avant de s’éteindre à petit feu. La CGT souhaiterait rallumer la mèche, suite à l’annonce d’un décret qui doit être voté fin janvier visant à augmenter la production des deux centrales françaises (Cordemais en Loire Atlantique et Émile-Huchet Saint-Avold en Moselle) encore en marche afin de pallier les risques de pénurie d’électricité cet hiver. 

« L’hydrogène sera la source d’énergie de demain », prédisait Jules Verne dès 1875, dans « L’île mystérieuse ». Un siècle et demi plus tard, la prophétie de l’auteur de « 20.000 lieues sous les mers » est en passe de se réaliser dans l’ancien bassin minier provençal. Après le charbon, la centrale thermique de Gardanne sera en effet bientôt l’un des fleurons de la production d’énergie décarbonée. Telle est l’ambition du projet « HYNOVERA » présenté ce vendredi 17 septembre au siège de l’UPE 13 à Marseille par Jean-Michel Mazalerat, président de GazelEnergie et Cyril Dufau-Sansot, président de Hy2gen, en présence du maire de Meyreuil, Jean-Pascal Gournès et des représentants du monde économique métropolitain, Philippe Korcia président de l’UPE 13 et Jean-Luc Chauvin, le président de la CCIAMP. 
Les deux industriels prévoient d’investir 460 millions d’euros dans le développement d’HYNOVERA, une unité produisant du carburant de synthèse renouvelable et de l’hydrogène vert sur le site de l’actuelle centrale à charbon. A la clef, une cinquantaine d’emplois pourraient être créés compensant le traumatisme provoqué par l’arrêt définitif de la centrale en 2022 et ses conséquences sociales (98 postes supprimés).

Pour mener à bien ce projet,  GazelEnergie et Hy2gen tablent sur l’aide de Bruxelles et de Paris avec deux guichets : le dossier a été retenu par l’Europe dans le cadre du programme IPCEI (Important Projects of Common European Interest) et l’Ademe au titre de l’appel à projets « briques technologiques H2 ». « Cela devrait nous permettre de couvrir environ 20 à 30% de l’investissement total », annonce Jean-Michel Mazalerat. 
Le groupe allemand Hy2Gen, dont la filiale française est installée à Aix-en-Provence, déploiera une solution innovante pour produire à l’échelle industrielle à la fois du e-kérosène renouvelable - du SAF (Sustainable Aviation Fuel) - pour l’aviation et du e-méthanol pour le transport maritime (avec Corsica Ferries). « Ces deux carburants verts seront synthétisés à partir de la ressource en biomasse de la centrale et de l’hydrogène vert provenant d’un életrolyseur fonctionnant avec de l’électricité 100% renouvelable garantie par un contrat de PPA (Power Purchase Agreement) à long terme », explique Cyril Dufau-Sansot. « GazelEnergie fournira l’hydrogène et Hy2gen le transformera en carburant de synthèse renouvelable », précise Jean-Michel Mazalerat, le président de GazelEnergie propriétaire de la centrale de Gardanne.

Le maire de Meyreuil voit dans ce projet « la première concrétisation du Pacte territorial de reconversion du bassin Gardanne-Meyreuil après la décision de l’Etat de fermer la centrale à charbon ». Une décision brutale mal vécue à l’époque par les acteurs de l’ancien bassin minier « On n’avait pas besoin de ça. Et on a bien compris que l’Etat ne serait pas aussi présent que lors de la fermeture de la mine », soupire l’édile. Qui préfère positiver avec « un projet de reconversion tournée vers la transition écologique qui préserve l’ADN industriel de sa commune ». 
Jean-Luc Chauvin de son côté se réjouit de l’émergence « de ce symbole de la réindustrialisassions du pays » dans un territoire dont le paysage porte encore la marque de plus d’un siècle d’exploitation du charbon.  
Philippe Korcia se félicite quant à lui « de cet exemple de synergie entre un investisseur majeur venu s’implanter sur un bassin économique en reconversion et un écosystème local performant dans une filière eau et énergie d’excellence ».

GazelEnergie regarde au delà d’HYNOVERA. « On souhaite que ce projet donne envie à d’autres industriels de venir sur le site pour développer des projets de transition énergétique », affirme son président. L’industriel filiale du groupe tchèque EPH envisage de mettre une partie des 98 ha du site de la centrale à disposition de partenaires. « Les entreprises devront s’inscrire dans une logique de décarbonation de leur process industriels en consommant des utilités vertes : chaleur, hydrogène, gaz, électricité..., produites par les activités existantes ou les projets que nous portons », déroule Jean-Michel Mazalerat. La première déclinaison de cette essaimage pourrait se concrétiser SOFEB, industriel aubagnais qui prévoit d’installer une scierie. « les déchets de bois de cette unité pourrait alimenter la centrale biomasse », précise le dirigeant. Une proximité qui pourrait par là même favoriser l’émergence d’une filière bois régionale. Et permettre au bassin minier de tourner la page du charbon en douceur.