La métropole Aix-Marseille-Provence (AMP) vient de confier au tandem Egis Rail et Egis Villes et Transports le pilotage de l’étude lui permettant d’esquisser le schéma directeur de la desserte ferroviaire de son territoire à l’horizon 2050. 
Cette planification doit décliner sur la carte des 92 communes d’AMP le volet ferré du plan de déplacements urbains métropolitain (PDU). Ce document qui a reçu le feu de la commission d’enuqête publique cet été pose les bases d’une stratégie en vue de « de lutter contre le réchauffement climatique et la pollution atmosphérique en favorisant l’utilisation des modes de déplacement alternatifs à la voiture solo et les mobilités actives (vélo et marche à pied), pour contribuer à la préservation de la santé publique ». Une ambition qui passe par la création d’un réseau de transports collectifs en site propre : le réseau express métropolitain (REM) dont le rail constitue l’une des armatures avec en ligne de mire la mise en place d’un véritable « RER métropolitain ». Ce maillage inspiré du réseau ferré qui irrigue l’Ile-de-France reste aujourd’hui largement hypothétique...

Les deux filiales du groupe Egis vont devoir en esquisser le tracé à moyen-long terme (15 et 30 ans). Cette armature ferroviaire métropolitaine devra « d’une part développer, préciser et programmer les actions d’ores et déjà identifiées dans le PDU métropolitain, d’autre part statuer sur le devenir de certaines lignes ferroviaires existantes, notamment celle qui sont pas ou peu utilisées (par exemple la ligne de la Côte Bleue, la voie des Pétroliers, l’axe Gardanne-Carnoules, la liaison Meyrargues-Pertuis, les axes Plan d’Orgon-Barbentane, Arles-Fontvieille) et proposer le cas échéant un usage alternatif pour ces voies (usage ferroviaire avec un matériel léger, tram-train, voie verte, site propre pour TC routiers, etc.) », précise la métropole.
De même, les ingénieurs d’Egis devront permettre de statuer sur le maintien de certaines gares existantes (ex. St-Joseph-le-Castellas dans les quartiers nord de Marseille, Pertuis) et l’ouverture de gares nouvelles (ex : Berre, La Calade, Venelles).
Cette étude dont le coût se monte à 569.420 euros HT sera financée par les crédits du contrat de plan Etat-Région (CPER). Et son pilotage sera assuré par la métropole AMP en partenariat avec l’Etat, la région Provence-Alpes-Côte d’Azur et le département des Bouches-du-Rhône.

Le PDU d'AMP a pour objectif de doubler l’usage des transports collectifs de faire progresser de + 16% le  report modal du fret routier vers le ferroviaire ou le fluvial. Des évolutions qui doivent permettre de réduire de - 26% les émissions de gaz à effet de serre et de - 58% les émissions de NOx (réf. 2012).

C’est un rendez-vous très attendu : l’enquête publique sur les deux premières phases du projet de Ligne nouvelle Provence-Côte d’Azur (LNPCA) devrait se dérouler du 17 janvier au 28 février 2022. Ces six semaines de consultation du grand public sous l’égide d’une commission d’enquête constituent l’ultime étape du long parcours administratif de ce projet structurant instigué au début des années 2000 sur l’autel de la grande vitesse. 
Seize ans après le débat public sur le projet de LGV Paca (Ligne à grande vitesse), la LNPCA combine en effet désormais grande vitesse et dessertes du quotidien. Une reconfiguration qui a vu le tracé modifié pour relier les trois métropoles littorales, au prix d’une amélioration des infrastructures locales permettant de concilier offres TGV et TER.
Par delà la flambée du devis (passé de 5 à 8 Mds€), ce changement de paradigme aura aussi contribué à faire progresser le dossier à un rythme de gastéropode au galop, contrastant avec la vélocité du bolide ferroviaire. 

Le projet de LNPCA gravé dans le marbre d’une décision du ministre des transports, Jean-Baptiste Djebbari en date du 23 juin 2020 prévoit dans une première phase l’aménagement d’une nouvelle gare TGV à l’Aéroport de Nice (coût : 242 M€ - travaux de 2024 à mi 2027) ainsi que d’une nouvelle gare périphérique à Saint-Cyr-sur-Mer, à l’ouest de Toulon (coût :  163 M€ - travaux de 2025 à 2030).
La deuxième phase prévue à partir de 2027 concerne la le chantier titanesque de la traversée ferroviaire souterraine de Marseille sur près de 8 km (coût : 602 M€) ainsi que le réaménagement du plateau de la gare Saint-Charles (coût : 949 M€) et des voies des faisceaux Est et Ouest qui y convergent (coût : 338 M€).
Près de sept ans de travaux - de 2028 à 2035 sous la houlette de SNCF Réseau - et un investissement estimé à 1,9 milliard d’euros seront nécessaires pour augmenter la capacité de la principale gare marseillaise aujourd’hui proche de la saturation avec 23 trains/heure. La création d’une infrastructure souterraine, nichée 25 mètres sous les quais de la plate-forme existante, coûtera à elle seule près de la moitié de ce devis.

Le plan de financement a été arrêté au printemps dernier par les partenaires du projet*. Il prévoit une première enveloppe de financement public de 3,457 milliards d’euros, pris en charge à parité par l'Etat (40%) et les collectivités (40%), l’Europe étant sollicitée pour apporter le solde (20%). Soit une subvention bruxelloise de 691 millions d'euros que l’Etat et la Région comptent défendre auprès de la Commission européenne en arguant de l’inscription du projet de LNPCA sur un corridor prioritaire et structurant du Réseau TransEuropéen de Transports (RTE-T). 

* Région Provence-Alpes-Côte d’Azur, Départements des Bouches-du-Rhône, des Alpes-Maritimes et du Var, Métropoles Aix-Marseille-Provence, Nice-Côte d’Azur et Toulon-Provence-Méditerranée, communautés d’agglomération de Cannes-Pays de Lérins, du Pays de Grasse et Dracénie-Provence-Verdon agglomération.
 

Fin de trois années de suspense… Le 2 novembre 2021, s’est tenu l’épilogue d’un feuilleton à rebondissements portant sur l’ouverture à la concurrence d’un tiers du service ferroviaire régional de transports de voyageurs en Provence-Alpes Côte d’Azur. 
Parmi les dix réponses reçues et examinées, les conseillers régionaux ont reconduit le 29 octobre SNCF Voyageurs  - sur les lignes Les Arcs-Vintimille, Cannes-Grasse et Nice-Tende - et sélectionné Transdev pour opérer la ligne TER Marseille, Toulon et Nice. Si la ligne ne représente que 10% du marché ouvert à la concurrence, l’annonce bouleverse le paysage ferroviaire français. « Un signal fort est donné pour faire évoluer les chemins de fer du quotidien. Ce n’est pas une privatisation puisque le service public ferroviaire régional reste entre les mains de la collectivité. Ce système fonctionne déjà dans le transport urbain de voyageurs », a souligné le Pdg de Transdev Thierry Mallet. 

L'Association Française du Rail (AFRA), qui rassemble les opérateurs alternatifs à la SNCF, a aussitôt salué cette décision historique : c’est la première fois en France qu’une région concrétise la mise en concurrence de l’exploitation des trains express régionaux. « Enfin ! Un opérateur alternatif va pouvoir prouver, sur le terrain, au quotidien, son savoir-faire en exploitant des TER pendant au moins dix ans », s’est réjoui Franck Tuffereau, délégué général de l'AFRA. « C’est une opportunité historique pour rendre le train plus attractif. Un enjeu d’autant plus majeur à l’heure de la transition écologique. Avec plus de trains, plus de qualité de service et plus d’innovation, les habitants de la région Sud vont pouvoir choisir bien plus facilement le train pour leurs déplacements quotidiens ». 

L’ouverture à la concurrence est une décision européenne. Mais elle peine encore à être concrétisée en France. Opérateur de services ferroviaires de voyageurs depuis 25 ans à l’étranger, l’arrivée sur le marché français de Transdev est scrutée par l’ensemble des régions, autorités organisatrices des transports interurbains. « Nous opérons 70 lignes dans 25 pays et nous transportons 180 millions de voyageurs chaque année soit environ près de 800 000 passagers par jour. Nous sommes numéro deux en Allemagne sur le transport régional », complète le Pdg de Transdev. 

Dans le cadre de ce contrat de dix ans, passé avec la Région, Transdev a noué un partenariat avec le groupe de BTP NGE pour construire à Nice son centre de maintenance des futures rames. Alstom/ Bombardier s’apprête à débuter la construction de 16 rames électriques Omneo commandées par la Région pour un investissement de 75 M€. D’une capacité unitaire de 352 places assises, ces trains prendront du service en juin 2025. La reprise de cette ligne à SNCF Voyageurs sera assortie du transfert de 160 cheminots sur la base du volontariat. Depuis l’arrivée de Christian Estrosi puis Renaud Muselier à la Région, la SNCF Voyageurs n’a cessé d’être pointée du doigt pour sa qualité de service au point de rompre la convention en 2017 avec l’opérateur et d’engager un bras de fer juridique.  Aujourd’hui, Christophe Fanichet président directeur général de la SNCF Voyageurs s’est réjoui de cette confiance renouvelée sur un des deux lots du marché mais s’est dit « triste » d’avoir perdu la ligne desservant les grandes métropoles du sud.