Citée par le magazine Time « parmi les meilleurs endroits à visiter dans le monde », la restitution de la grotte Cosquer, située sur le J4 à Marseille, a atteint son objectif. « 800 000 visiteurs de tous les horizons ont découvert cette merveille depuis juin 2022. Cosquer Méditerranée a permis de donner à voir et à découvrir cette grotte préhistorique submergée. Et c’est une immense fierté de voir ce travail commun à l’Etat, la Région Sud et le groupe Kléber Rossillon, reconnu de la sorte. De belles années nous attendent », explique Renaud Muselier, président de la Région. 
En effet, pour 2023, ce sont 700 000 personnes qui devraient être accueilles, puis 600 000 en 2024… Pour arriver à une vitesse de croisière de 500 000 visiteurs par an. « La fréquentation de la réplique de la grotte Chauvet, également réalisée par Kléber Rossillon, nous sert de référence : 400 000 à 450 000 personnes/an… Pourtant, elle est loin de tout », précise Frédéric Prades, directeur général de Cosquer Méditerranée.  A noter que l’engouement du public régional a été particulièrement fort avec un taux de 70,4%. Quant aux moins de 18 ans, ils représentent un tiers de la fréquentation. Côté international, les Allemands arrivent en tête des nationalités reçues.

Alors que les enfants bénéficient depuis peu de leur autoguidage dédié, début juillet, les visiteurs ne pouvant effectuer la visite de la grotte pour différentes raisons (personnes à mobilité réduite non transférables et leurs accompagnants, personnes claustrophobes, handicaps lourds…) disposeront d’un espace nommé « Cabine d’exploration ».  Accessible au niveau -2, il pourra recevoir 6 personnes en même temps qui visiteront la grotte Cosquer originale en 3 D.   
Pour leur part, les entreprises pourront désormais investir le lieu en soirée grâce à cinq nouvelles offres événementielles (comprenant toujours la visite de la grotte). Le mot de la fin revient à Geneviève Rossillon, présidente de la société Kléber Rossillon : « Nous continuerons à tout mettre en œuvre pour permettre au plus grand nombre de plonger dans les entrailles de la mer, à la découverte de ce trésor englouti ». 

"C'est un trésor englouti dans nos calanques que nous ne pouvions pas rendre accessible au public", souligne Frédéric Prades. Ce Marseillais, directeur depuis six mois de Cosquer Méditerranée, se félicite que l'ancienne villa Méditerranée puisse désormais offrir cette possibilité à travers une réplique dans un espace muséal créé par Kléber Rossillon, vainqueur d'un appel d'offres lancé par la Région Provence-Alpes-Côte d'Azur pour occuper ce lieu. D'autant plus que l'eau monte et que les experts prédisent que le site du cap Morgiou, classé au titre des monuments historiques depuis septembre 1992 et dont l'entrée se situe à trente-sept mètres sous la mer, aura disparu dans le demi-siècle à venir.

A un mois de l'ouverture (4 juin 2022), les mammouths et autres pingouins grandeur nature, et même une homo-sapiens, commencent à arriver au dernier étage où ils prendront part à une scénographie. Alors qu'au sous-sol de véritables artistes s'activent pour donner corps à la reconstitution très fidèle de la grotte sous-marine découverte par Henri Cosquer en 1985. Le plongeur cassidain a même versé une larme en voyant, en avant-première, les premières mains et autres chevaux reproduits.

En tout, 500 dessins et gravures, dont 200 animaux (dont des pingouins et des bisons) et soixante-cinq empreintes de mains (hommes, femmes et même enfants), sont à découvrir sur 1750 m² au cours d'un petit voyage dans un module d'exploration (16€ pour les adultes et 10€ pour les 10 à 17 ans et 5€ pour les enfants de 6 à 9 ans). Grâce à une modélisation en 3D réalisée par scanner, tous sont les copies conformes, au moindre détail près, de ceux dessinés entre 19 000 et 30 000 ans avant notre ère dans la grotte Cosquer. Un comité scientifique, constitué par l'Etat français et la Région, y a veillé.

Pour François de Canson, vice-président de la Région Provence-Alpes-Côte d'Azur, en charge du développement économique, de l’attractivité, du tourisme et de la prévention des risques majeurs, "C'est notre Tour Eiffel à nous. Pas en hauteur, mais en profondeur." Celui qui est également président du Comité régional de tourisme (CRT) n'hésite pas à qualifier le nouveau site d'"aspirateur pour notre région, un apport à une activité touristique qui pèse déjà 13% de notre PIB avec un chiffre d'affaires de 30 mrds€." Il se réjouit par avance d'y accueillir les croisiéristes, les touristes et les écoliers.

La Région Provence-Alpes-Côte d'Azur, propriétaire du lieu, contribue à hauteur de 9 M€ à ce projet d'un investissement total de 24 M€. "Nous disposons d'une concession de vingt-cinq ans", indique Jacques Galland, secrétaire général du groupe Kléber Rossillon. L'entreprise devra verser une redevance fixe de 300 000 € par an à la Région et une redevance variable basée sur les entrées. "Nous attendons en première année environ 700 000 visiteurs pour une vitesse de croisière les années suivantes de 500 000", dévoile-t-il. Tout en s'empressant de préciser que, pour la grotte Chauvet 2 qu'il gère également, le groupe avait estimé le nombre d'entrées à 450 000 en première année et qu'ils avaient été 600 000 à venir parcourir le site, avant d'atteindre une fréquentation moyenne annuelle de 350 000.

Cosquer Méditerranée, qui emploie une centaine de salariés (80 à terme), devrait dégager un chiffre d'affaires compris entre 7 et 8 M€.

Après un bel été 2021, les professionnels provençaux du tourisme se sont donnés rendez-vous mardi 19 octobre 2021 pour préparer la rentrée, mais aussi 2022 et 2023, années riches d'évènements dans la cité phocéenne. "Nous allons relancer le schéma de développement touristique et le schéma hôtelier. Ils seront étendus à la Métropole avec la volonté de renforcer notre présence sur le terrain et de rapprocher les habitants des touristes ", commente Maxime Tissot. Le directeur de l'Office Métropolitain du Tourisme et des Congrès de Marseille (OMTCM) dévoile la création d'un laboratoire de l'innovation touristique (LAB M). En lien avec les opérateurs du secteur, il permettra de mieux intégrer les habitants à la réflexion, de recenser les bonnes pratiques et d'identifier de nouveaux parcours.

"Je crois à la magie du collectif, à la transmission et à la magie de la transversalité", souligne Marc Thépot, président de l'OMTCM de Marseille. Ce collectif a permis d'investir 2 M€ pour la promotion du tourisme dans la région en 2021. "2022 sera le plus gros plan d'investissement jamais réalisé avec une centaine d'actions prévues ", souligne Loïc Chovelon, directeur général du Comité régional du tourisme Provence-Alpes-Côte d'Azur.

"2021 a été meilleure que prévue, mais nous allons vers une année 2022 compliquée ", Craint Philippe Korcia, Président de l'Union des Entreprises des Bouches-du-Rhône (UPE 13) et également professionnel du tourisme. "Ne baissons pas la garde et continuons à aider le tourisme ", affirme-t-il. Selon Vincent Gaymard, président du Groupement nationale des chaînes hôtelières (GNC), il existe "trois enjeux majeurs : le développement durable, l'innovation (réfléchir à gagner de la productivité et améliorer les services) et l'emploi. " Il relève que quelque 23 000 emplois seraient vacants dans cette industrie dans la région Provence-Alpes-Côte d'Azur.

La région marseillaise va bénéficier de tous les atouts pour renforcer encore plus son attractivité avec trois grands événements dans les prochains mois.
La Joconde débarquera à Marseille et s'installera de mars à août 2022 dans le hall du Palais de la Bourse. Une expérience immersive voulue par le Grand Palais et le Musée du Louvre orchestrée par la société marseillaise Artisans d'idées. Ce spécialiste des contenus numériques va proposer une scénographie 100% digitale (Mona Lisa ne sera donc, hélas, que virtuellement présente) pour cette exposition appelée à être itinérante mondialement, mais dont la cité phocéenne recevra la première étape.

Juin 2022 marquera la date tant attendue depuis l'annonce du projet, celle de l'ouverture au public de la réplique de la grotte Cosquer par son opérateur Kléber Rossillon. Dans la Villa Méditerranée seront reconstitués 1700 m² des 2 500 m² du site difficilement accessible des calanques marseillaises. Un film sur la découverte de ce lieu en 1985 par Henri Cosquer, une scénographie et un parcours permettront de visiter Cosquer 2 à bord de petites embarcations. L'ensemble du Centre d'interprétation dédié à la grotte Cosquer (son nom officiel), y compris l'amphithéâtre rénové de 402 places assises, pourra être privatisé.

En 2023, Marseille sera le terrain de jeu de la Coupe du Monde de Rugby. Le Stade Vélodrome accueillera six matchs (sur les 48 de la compétition) dont deux quarts de finale de cette dixième édition, à l'occasion des 200 ans de ce sport. 400 000 billets ont déjà été vendus, uniquement sur Marseille.