"Une année compliquée, mais plutôt positive." Les mots choisis par Marc Thepot, président de l'Office métropolitain de tourisme et des congrès de Marseille depuis janvier 2021, pour qualifier les résultats des douze mois de 2021 résument bien un bilan assez contrasté dans la cité phocéenne."Grâce au travail collectif et concerté de tous les intervenants du secteur - qu'ils soient publics ou privés - 2021 a été une année encourageante pour les professionnels", complète-t-il.

Alors que les touristes avaient déjà été au rendez-vous durant l'été, les hôtels et résidences de la ville ont connu un taux d'occupation de 54,7% sur toute l'année, soit une hausse de 15 points par rapport à la même période en 2020. Cette progression demeure cependant trompeuse, l'année 2020 ayant été très marquée par les confinements de la Covid-19 empêchant les déplacements. Et pour la relativiser, rien de mieux que de comparer le résultat de l'exercice 2021 avec celui de 2019 pour noter une baisse de -16,5%. "Les bons résultats du 2e semestre, portés par une bonne saison estivale, ainsi que le retour progressif de la clientèle d’affaires depuis la rentrée de septembre, participent à la réduction de l’écart des performances entre les années 2019 et 2021", commente Marc Thepot.

Ce sont les résidences et la catégorie super-économique qui ont affiché les meilleurs taux d'occupation (60% en 2021 soit seulement 10 points de moins qu'en 2019). Quant à la catégorie économique, elle passe la barre des 50%, tout comme celle du milieu et haut de gamme à la faveur d'une reprise de l'activité économique depuis septembre 2021, venue gommer un peu de retard (30% sur les six premiers mois de l'année). Les hôtels du Grand Marseille arrivent en seconde position en terme de taux d'occupation derrière Montpellier (56,5%) et également à la deuxième place sur le prix moyen (87,7€ contre 151,70 pour Nice).

Certes, le prix moyen augmente de plus de 15% dans le haut de gamme, de 1,7% dans les résidences, et de 6,2% dans le moyen de gamme par rapport à 2019. Mais ceci ne suffit pas à relever le RevPAR (revenu par chambre disponible) qui, avec le retrait du taux d'occupation, se situe toujours en dessous (-10,3% pour le segment super-économique à - 25,1% pour l'économique) des chiffres de 2019.

Indiquant que "2022 s'ouvre sous un climat compliqué" - même si elle sera l'année de l'ouverture de la réplique de la grotte Cosquer et de l'exposition virtuelle sur la Joconde -, Marc Thépot se félicite de sa politique du "Travailler ensemble" qui a payé en 2021. Cette stratégie efficace permet de voir sous les meilleurs auspices les retombées des futurs grands événements qui se dérouleront à Marseille en 2023 (Coupe du monde de rugby) et 2024 (Jeux Olympiques).

Depuis novembre 2021 et jusqu'à mi-mars 2022, l'Office métropolitain de tourisme et des congrès de Marseille poursuit une campagne de communication en partenariat avec les sites Voyage Privé et Expedia pour attirer les touristes cet hiver. Elle aurait permis d'engranger un chiffre d'affaires de 180 000 € et plus de 1 500 nuitées à ce jour. La majorité des réservations concernent les hôtels situés autour du Vieux-Port, près du Cours Julien, dans le quartier d'Euroméditerranée et sur les plages du Prado.

Businews : Pourquoi vous être porté à la candidature de la présidence de l'Office du tourisme et des congrès de Marseille ?

Marc Thepot : J'ai ressenti qu'il était important que la voix des professionnels, vivant le tourisme au quotidien, soit prise en compte dans la conduite de l'OTC et dans la définition de la stratégie touristique de la ville. J'estime que nous sommes bien placés pour connaître les attentes des touristes et les faire venir à Marseille, à travers nos réseaux, nos partenaires et nos équipes. Et, en plus, les statuts de l'OTC le permettait.
La position de l'UMIH a rejoint celle des autres composantes du comité directeur et ce dernier m'a donc porté à la présidence à l'issue du vote (NDLR : par 14 voix pour, 7 contre et 1 abstention). Au-delà du clivage politique, nous voulions garder le cap pour les professionnels.

Vous voulez dire que ce n'est pas (plus) à un politique de présider l'OTC ?

M.T.: L'outil OTC est au service d'une stratégie touristique qui se discute avec les professionnels. Il existe une pérennité de leur action, indépendante du calendrier politique et du sort des élus. Il s'agit juste de cohérence. Nous savons ce qui fait l'attractivité de Marseille. Nous disposons des capteurs nous permettant de comprendre la singularité de la ville. Le tourisme est une industrie nécessitant que l'on sème et que l'on récolte. Les professionnels sont engagés dans un voyage au long cours et évoluent par rapport aux attentes du secteur et à celles des consommateurs. Et, bien sûr, leur action intègrera toujours les recommandations et visions des élus.

 
Cette élection fera donc jurisprudence ? À la fin de votre mandat dans six ans, ce sera un autre professionnel, ou vous-même, qui prendra la présidence et pas un politique ?

 
M.T.: Certains grands OTC sont présidés par des professionnels comme à Nantes, Lille ou Lyon. La priorité - surtout actuellement - doit être de fédérer les acteurs. Qu'ils aient ou non des activités politiques. Il s'agit avant tout d'un problème d'état d'esprit. Depuis un an, notre secteur vit une crise sans précédent. Face à une profession traumatisée, ce n'est pas un discours politique qu'il faut porter, mais un discours professionnel, objectif et apaisé qui intègre la réalité du terrain et son vécu.

Quelle est justement votre feuille de route ?

 
M.T. : Elle n'est pas encore totalement écrite. Nous sommes en plein plan de relance, malgré un secteur à l'arrêt avec l'espoir que tout puisse redémarrer en mars, ou au plus tard en avril. Il faut donc d'abord bien préparer cette sortie de crise. Les acteurs du tourisme se trouvent aujourd'hui isolés. Il faut valoriser la destination Marseille et montrer la maturité des professionnels, leur maîtrise des procédures et protocoles sanitaires, de la gestion des lieux, du comportement des clients. Malgré les aides qui les maintiennent en vie, les professionnels veulent avant tout travailler.
À ce propos, je trouve ubuesque de fermer les restaurants dans les hôtels alors qu'ils pourraient nourrir correctement ceux qu'ils hébergent dans le respect des protocoles sanitaires qui sont - désormais - parfaitement maîtrisés.
Nous devons prendre la parole et proposer des alternatives raisonnables à la fermeture pure et simple. Et surtout éviter des jugements à l'emporte-pièce qui tétanisent les acteurs et pénalisent notre industrie.

Dans une seconde étape, nous définirons, avec toutes les parties concernées, une stratégie touristique. Ses axes tiendront compte des nouveaux comportements d'achats, de la façon de faire la fête qui va évoluer, de paramètres comme le respect de l'environnement et donc une meilleure gestion des flux. L'OTC peut être le lieu où l'on sensibilise à tout cela. D'autant plus que ce très bel outil renferme beaucoup de talents.
Il faut reconquérir la clientèle française, faire connaître Marseille, son département, sa région. Ceci ne peut s'effectuer qu'en intégrant les politiques à cette démarche. Mais aussi la CCIAMP, l'UPE 13. Nous sommes à leur écoute pour nous aider à impulser des idées.

Ce secteur a besoin d'une réflexion collective, coordonnée et apaisée impliquant acteurs locaux et professionnels. Une réflexion à long terme qui soit indépendante du calendrier politique.

Commente rassurer les professionnels alors qu'aucun agenda de sortie de crise sanitaire n'existe ?

 
M.T. : L'attractivité de Marseille ne va que se renforcer ! Ses atouts ne vont pas s'envoler. Avec les vacances de Pâques, la ville va reprendre des couleurs.
Ce message doit passer et pour les rassurer, nous allons d'abord les rencontrer, car le principal mal reste l'isolement. À chaque nouveau délai, chaque nouvelle aide, les effets d'annonce sont anxiogènes. Il nous faut donc créer un climat positif.
J'admets que c'est un gros travail de redonner de l'espoir à ceux qui ont travaillé pendant des années pour valoriser un projet et dont les efforts partent en fumée à cause des restrictions imposées par la Covid-19.
L'OTC va donc organiser des tables-rondes en février pour leur donner la parole, leur permettre de partager avec leurs confrères, leur redonner le moral. Nous mènerons aussi diverses actions qui seront annoncées en mars prochain.