Sitôt franchit le portail de la société, le nez s'emplit d'effluves de parfum. L'odeur ravit encore plus dès l'entrée dans l'entrepôt, "le coffre-fort de l'entreprise", plaisante Bertrand Cosse, son directeur général. A Gémenos, Cepasco (Centrale des Épices Assaisonnements et Condiments) poursuit son aventure entamée en 1876 en Algérie par Antoine Espig pour importer et commercialiser le safran cultivé en Espagne dans toute l'Afrique du Nord.

Cet entrepreneur espagnol déménagera en 1962 en France d'abord à Marseille, puis s'implantera, en 1992, à Gémenos. Aujourd'hui, Bertrand Cosse revendique "45% de parts de marché des épices dans le circuit des épiceries ethniques (casher, Halal, supermarchés asiatiques...) contre 10% dans la Restauration hors foyer et 4% dans la grande distribution." Il l'explique notamment grâce au produit phare centenaire de l'entreprise, le Spigol (contraction d'Espig et gold), qui a fait sa renommée. Ce mélange d'épices nobles, à base de safran (3%), colore et parfume les plats à base de riz et reste toujours l'ingrédient évident des paellas. "Il appartient à l'histoire de Cepasco comme au patrimoine culinaire familial", souligne Delphine Grégoire, directrice marketing et développement. Très cher et surnommé l'or rouge, le safran contribue à hauteur de 8% au chiffre d'affaires. Il vient principalement d'Iran mais aussi de Provence.

Fort de soixante-quinze salariés, le groupe Cepasco (Centrale des Epices Assaisonnements et Condiments) appartient principalement à deux fonds : le Suisse Evoco (57% du capital) et le Français BNP Paribas Développement (23%).

Il est constitué de trois entités Cepasco-Spigol (épices, herbes et aromates), Dulfrance (soupes et fonds de sauce déshydratés à Lézennes, près de Lille) et Flavori (spécialiste des épices en Belgique). En 2021, elles ont réalisés respectivement 24,5 M€, 3,5 M€ et 2,2 M€ de chiffres d'affaires. "Nous sommes dans un marché tendanciellement en croissance. Nous avons cependant connu une accélération avec les confinements dus à la Covid car, les Français se sont remis à cuisiner", commente Bertrand Cosse. Alors que ce marché croît d'environ 1 à 2% par an, la période de la pandémie l'a vu s'envoler à presque 10% et Cepasco a surperformé à 20%. "Les consommateurs veulent manger plus sain et remplacent de plus en plus le sel par des épices", explique Delphine Grégoire.

Chaque année, l'entreprise réceptionne quelque 150 conteneurs au port de Marseille. Ils sont remplis de 200 variétés venues du monde entier. Dans l'autre sens, les produits finis de Cepasco partent aussi dans tout le globe. L'exportation représente 11% du chiffre d'affaires du triturateur d'épices.
Son unique site de conditionnement du Parc d'activités de Gémenos traite 2 500 tonnes d'épices par an pour proposer après criblage, tamisage, nettoyage, calibrage, moulure et conditionnement (de 20 grammes à un kilogramme), 1 500 références en sachets (25 millions par an), flacon et pots. Dont 200 mélanges maison." Nous en créons dix à quinze nouveaux par an", précise Delphine Grégoire.

Les épiceries traditionnelles (marques Espig) représentent 39% en volume comme en valeur, les linéaires de la grande distribution 19% (16% sous les marques Spigol, La Planète des Épices, Epicé Tout ! pour le bio et 3% en marque distributeur). Les professionnels de la restauration (marques Antoine Espig et Maison Espig pour le bio) apportent 26% du résultat et les industriels 5%. Les 11% restants sont générés par les exportations.

Des épices pour lutter contre l'anosmie et l'agueusie La perte de l'odorat (anosmie) et/ou du goût (agueusie) sont deux des symptômes les plus fréquents dans les cas de Covid-19. Comme des milliers de Français, plusieurs salariés de Cepasco, dont deux responsables, n'y ont pas échappé. Au point que l'entreprise de Gémenos a décidé de discuter avec l'APHM (Assistance publique des hôpitaux de Marseille) pour trouver une solution. Afin de stimuler l'odorat et retrouver le goût, Cepasco a créé, en collaboration avec Emmanuelle Albert, orthophoniste et formatrice, ainsi que le Professeur Justin Michel, chef du service ORL et chirurgie cervico-faciale à l'hôpital de la Conception à Marseille, un kit de rééducation olfactive par les épices (voir photo ci-dessous). Baptisé (Re)sentir et favorisant la récupération de ces deux sens, il sera dévoilé officiellement dans quelques jours. Le kit est composé de vanille de Madagascar, de fenouil, de curry, de thym de Provence et de clou de girofle. Il comprend des flacons en verre pour conserver ces épices et cinq fiches d'exercices.

Avec 4,66 millions de passagers en 2021, l'aéroport Marseille Provence vole toujours à la recherche de ses trafics d'antan et de son record de 10,1 millions en 2019. Très pénalisé par les conséquences de la crise sanitaire, il enregistre certes une progression de 38,8% par rapport à 2020, mais ce résultat reste très en retrait des chiffres d'avant la Covid-19 (-54,1% versus 2019).

Les responsables de la plate-forme - qui fêtera en octobre 2022 ses cent ans d'existence - gardent cependant l'espoir. Après un début d'année marqué par les restrictions sanitaires et de vols, 70% du trafic de 2019 a été retrouvé entre juillet et décembre 2021 (contre 46% sur toute l'année). Mieux, l'offre des saisons été et hiver correspondait à environ 80% de celle de 2019 avec l'arrivée de quatre nouvelles compagnies: Air Arabia, Corsair, Binter et Sky Express.

La dynamique se trouve donc bien là. "Nous avions estimé l’année à 4,5 millions de passagers, nous en avons eu 166 000 de plus. En 2022, nous espérons en compter d’avantage", souligne, confiant, Philippe Bernand. En septembre 2021, le président du directoire d’Aéroport Marseille Provence prévoyait de retrouver ses "résultats historiques à l'horizon 2023."

Le quatrième aéroport français (2e de province derrière Nice en trafic passagers et 1er régional en fret express) entre dans une année 2022 prometteuse.

Le ciel s'éclaircit avec l'annonce d'une prochaine saison été présentant une offre quasi-identique à la saison été 2021. Le tarmac phocéen proposera 110 destinations avec vingt-neuf pays couverts, quatre nouvelles routes (Antalya, Funchal, Vienne et l'Île Maurice) et 138 lignes dont quinze nouvelles lignes*. Les passagers pourront aussi compter avec la reprise des vols vers Montréal avec Air Transat.

*(Antalya avec Sun Express / Berlin, Funchal, Lanzarote, Luxembourg, Tel Aviv, Tenerife, Venise et Vienne avec Ryanair / L’Île Maurice avec Corsair/ Lille et Rennes avec Transavia, Toulouse avec TwinJet, Oran avec Volotea, Ibiza avec Iberia).

"Une année compliquée, mais plutôt positive." Les mots choisis par Marc Thepot, président de l'Office métropolitain de tourisme et des congrès de Marseille depuis janvier 2021, pour qualifier les résultats des douze mois de 2021 résument bien un bilan assez contrasté dans la cité phocéenne."Grâce au travail collectif et concerté de tous les intervenants du secteur - qu'ils soient publics ou privés - 2021 a été une année encourageante pour les professionnels", complète-t-il.

Alors que les touristes avaient déjà été au rendez-vous durant l'été, les hôtels et résidences de la ville ont connu un taux d'occupation de 54,7% sur toute l'année, soit une hausse de 15 points par rapport à la même période en 2020. Cette progression demeure cependant trompeuse, l'année 2020 ayant été très marquée par les confinements de la Covid-19 empêchant les déplacements. Et pour la relativiser, rien de mieux que de comparer le résultat de l'exercice 2021 avec celui de 2019 pour noter une baisse de -16,5%. "Les bons résultats du 2e semestre, portés par une bonne saison estivale, ainsi que le retour progressif de la clientèle d’affaires depuis la rentrée de septembre, participent à la réduction de l’écart des performances entre les années 2019 et 2021", commente Marc Thepot.

Ce sont les résidences et la catégorie super-économique qui ont affiché les meilleurs taux d'occupation (60% en 2021 soit seulement 10 points de moins qu'en 2019). Quant à la catégorie économique, elle passe la barre des 50%, tout comme celle du milieu et haut de gamme à la faveur d'une reprise de l'activité économique depuis septembre 2021, venue gommer un peu de retard (30% sur les six premiers mois de l'année). Les hôtels du Grand Marseille arrivent en seconde position en terme de taux d'occupation derrière Montpellier (56,5%) et également à la deuxième place sur le prix moyen (87,7€ contre 151,70 pour Nice).

Certes, le prix moyen augmente de plus de 15% dans le haut de gamme, de 1,7% dans les résidences, et de 6,2% dans le moyen de gamme par rapport à 2019. Mais ceci ne suffit pas à relever le RevPAR (revenu par chambre disponible) qui, avec le retrait du taux d'occupation, se situe toujours en dessous (-10,3% pour le segment super-économique à - 25,1% pour l'économique) des chiffres de 2019.

Indiquant que "2022 s'ouvre sous un climat compliqué" - même si elle sera l'année de l'ouverture de la réplique de la grotte Cosquer et de l'exposition virtuelle sur la Joconde -, Marc Thépot se félicite de sa politique du "Travailler ensemble" qui a payé en 2021. Cette stratégie efficace permet de voir sous les meilleurs auspices les retombées des futurs grands événements qui se dérouleront à Marseille en 2023 (Coupe du monde de rugby) et 2024 (Jeux Olympiques).

Depuis novembre 2021 et jusqu'à mi-mars 2022, l'Office métropolitain de tourisme et des congrès de Marseille poursuit une campagne de communication en partenariat avec les sites Voyage Privé et Expedia pour attirer les touristes cet hiver. Elle aurait permis d'engranger un chiffre d'affaires de 180 000 € et plus de 1 500 nuitées à ce jour. La majorité des réservations concernent les hôtels situés autour du Vieux-Port, près du Cours Julien, dans le quartier d'Euroméditerranée et sur les plages du Prado.

Connect Pro annonce le closing du premier tour de table de son troisième fonds, doté d'un montant de près de 16 M€ et alimenté par une dizaine d'investisseurs institutionnels* et une trentaine d'entreprises. "Nous visons entre 20 et 25 M€ pour le second grâce à une force de frappe démultipliée par une stratégie forte de coinvestissement avec les confrères minoritaires locaux", dévoile Damien Garau, directeur général de Connect Pro.

Baptisé Sud Rebond , ce nouveau fonds va soutenir les entreprises à forte valeur stratégique du territoire (principalement Aix-Marseille et Nice-Côte d'Azur). Le fonds sera dédié à la transmission et à la relance des Pme de la région Provence-Alpes-Côte d'Azur avec un accompagnement opérationnel du dirigeant. Ainsi qu'à la relance de sociétés saines, touchées par les répercussions de la pandémie et qui souhaitent rebondir en sortie de crise. "Notre coeur de cible sera les Pme entre 5 et 15 M€ de chiffre d'affaires, rentables et implantées dans la Région Sud avec un solide positionnement stratégique et un potentiel de développement intéressant ", indique Damien Garau. "L'investissement s'effectuera en haut de bilan avec un positionnement essentiellement majoritaire pour le tour de table des fonds d'investissements, mais avec la possibilité d'être minoritaire", précise-t-il.

Les tickets Sud Rebond seront de 1 à 2 M€, fédérant un pool de deux à quatre investisseurs financiers, et pourront représenter jusqu'à 8 M€ de fonds propres. Connect Pro envisage d'accompagner dix à douze Pme du territoire.

Créé voici treize ans, Connect Pro aura donc levé près de 70 M€ de fonds en tout à ce jour et mené trente-trois opérations avec ses deux premiers outils Connect Capital (2007 avec 29 M€) et Connect Invest (2013 avec 22 M€).

* BPMed, Crédit Agricole (Caisses Alpes Provence et Provence Côte d’Azur) et autres acteurs bancaires, COVEA, CCI Aix Marseille Provence, CCI Nice Côte d’Azur et CCI Var.